The King of Fighters es patrimonio nacional en México: el juego de peleas de SNK creó una escuela en las farmacias y arcades mexicanos

Nadie puede dudar que México no solo ama a The King of Fighters: aquí se vivieron momentos mágicos en cada esquina, combates de alto nivel en todas las farmacias y un desborde de sentimientos en las "maquinitas". De hecho, los mexicanos son tan talentosos en competencias internacionales, que medios de videojuegos importantes del extranjero han investigado profundamente de donde nace este fenómeno.

Las maquinitas y la popularización de KOF

Como podrás imaginar, el amor hacia The King of Fighters está ligado con el nacimiento de las maquinitas en el país. Las primeras arcades llegaron a nuestro país en la década de 1970, convirtiendo a Zamora, Michoacán, en la capital mexicana de las maquinitas. Sin embargo, fue gracias a la crisis de los videojuegos de 1984 que México vivió una migración de estos dispositivos, provenientes principalmente de Estados Unidos a costos inmejorables. 

Con una industria mexicana más formal, creció un mercado gris de placas y componentes, que ayudó a que de una simple moda citadina se convirtiera en un hit a nivel nacional. Dueños de negocios, como tortillerías, estéticas, papelerías y cualquier tipo de local con un pequeño espacio para colocar la máquina. Hasta este punto, The King Of Fighters no figuraba dentro de los videojuegos que ofrecían, pues la primer entrega de la saga se lanzó en Japón hasta 1994.

Para cuando KOF llegó a nuestro país, a finales de 1990 y principios del nuevo milenio, las consolas cada vez eran más comunes en las casas mexicanas. Pero como reconoce una investigación de Kotaku, la mayoría de los niños y adolescentes de la época tenían que recurrir a las arcades para disfrutar de este maravilloso hobby. Entonces, entró un segundo factor que ayudó a la popularización del juego de peleas: las máquinas Neo Geo.

A diferencia de otras arcades, las Neo Geo eran baratas, tenían más de un solo juego, y debido al mercado gris asentado, también eran fáciles de mantener. Rápidamente se popularizaron en todo el territorio mexicano, llegando a manos de cientos de miles de jugadores, que encontrarían en The King Of Fighters su videojuego favorito. Imagínate poner tu moneda de 50 centavos en la pantalla para formarte, ver a los demás niños de colonia jugar, pasar en tu turno y quedarte en la tortillería por horas hasta que alguien te ganara –o tu mamá fuera a regañarte–.

KOF destacaba, principalmente, por ser violento, frenético y por tener personajes mexicanos, algo que si bien era común en los juegos de pelea, no lo era tanto en quienes estaban entrando al gaming. Ramón, Angel o Tizoc eran comunes dentro de los equipos de los fanáticos, junto a Iori, Kyo, Mai y, por supuesto, el infame Rugal. Desde The King Of Fighters 2000 la aparición de peleadores mexicanos fue constante, y SNK los ha mantenido a lo largo de los años.

Los primeros torneos mexicanos y la llegada los eSports

Con una base grande de jugadores establecido, el siguiente paso natural cualquier  comunidad era formar sus propios torneos. No se sabe con exactitud cuál fue la primer competencia de KOF en México, pero se tiene registros de principios de la década del 2000 de eventos realizados en la capital, Distrito Federal (hoy Ciudad de México). Seguramente también existieron torneos en otros lugares, pues el videojuego se había convertido en un fenómeno que iba más allá de una entidad federativa.

Sin embargo, estos eventos amateur lograron unificar la comunidad en el país, reuniendo a retadores de diversas partes de la capital y su zona conurbada. Por ejemplo, fue en estos lugares donde el legendario Bala 'hizo callo' para después dominar la escena competitiva mundial. Otros grandes profesionales tuvieron sus orígenes en estas competencias, siendo prueba de que este era el paso que convirtió a México en una potencia global.

La escuela de KOF en México

La escuela mexicana de pelea en The King of Fighters se caracteriza por ser agresiva, creativa y muy callejera. Los jugadores de México no solo buscan pegar combos bonitos, sino que aprenden a leer al rival, presionar sin parar y aprovechar cualquier descuido para dar la vuelta a la pelea. Aquí el team play es clave: se eligen personajes que se complementen bien, como Ramón con sus llaves rápidas, Ángel con su movilidad loca o Tizoc para cerrar distancia. Es un estilo que mezcla técnica con corazón, donde lo importante no es solo saber los movimientos, sino saber cuándo arriesgar y cuándo castigar.

En las farmacias y tienditas no había coach ni guías en Internet: se aprendía a puro golpe y observación. Por eso los mexicanos destacan tanto en torneos internacionales. Tienen esa mezcla de ejecución precisa y picardía de barrio que muchos extranjeros no logran copiar. Bala, Rino y otros cracks son el ejemplo perfecto: no solo juegan bien, juegan con alma mexicana. Esa es la escuela que hizo de KOF algo más grande que un simple videojuego en nuestro país.

Por eso, cuando alguien se pregunta por qué México es una potencia en The King of Fighters, la respuesta va mucho más allá del talento individual. Es el resultado de décadas de retas en maquinitas, torneos improvisados, comunidades apasionadas y una cultura que hizo suyo al juego de SNK. Pocos países pueden presumir una conexión tan profunda con una franquicia, y mientras existan jugadores dispuestos a defender su lugar en la fila de la arcade, el legado de KOF en México seguirá más vivo que nunca.