Cuando las maquinitas explotaban en México no todo sucedía en la CDMX. Zamora, Michoacán, era uno de los epicentros del gaming

México siempre ha sido un país amante de los videojuegos: desde la llegada de los primeros sistemas como Atari hasta la plena actualidad con plataformas de nueva generación. Y cualquiera pensaría que la CDMX ha sido desde siempre el centro neurálgico de este hobby, pero lo cierto es que no siempre ha sido así. En los años ochenta, Zamora, en Michoacán, era uno de los grandes epicentros de los juegos arcade en el país.

La llegada de los arcades a México

Para quien no lo sepa o simplemente no lo recuerde, los arcades, también conocidos en nuestro país como “maquinitas”, son esos gabinetes con botones y palancas diseñados para jugar mediante fichas o monedas.

Comenzaron a popularizarse a finales de los años setenta y principios de los ochenta, cuando empezaron a ser importados a México desde Estados Unidos resultado de la apertura comercial promovida por Miguel de la Madrid, pero también gracias a la incipiente industria de armadores y ensambladores nacionales que montaban los arcades desde ciudades como Guadalajara y Puebla.

En urbes, grandes y pequeñas, rápidamente se convirtieron en puntos de reunión para jóvenes y niños, especialmente en ciudades donde la vida de barrio permitía que estos negocios prosperaran cerca de mercados o escuelas. Y entre las ciudades que más activamente destacaban como consumidores de sistemas arcade nos encontramos a Zamora, en la verde y tumultuosa Michoacán.

Michoacán: el corazón de los arcades

Las primeras “maquinitas” llegaron a Zamora desde mediados de los años setenta. En 1974, por ejemplo, uno de los primeros locales que ofreció este tipo de juegos fue una heladería del centro. Los precios nos hablan de otra época: 50 centavos por una partida de Ms. Pac-Man o una carrera en Pole Position.

El fenómeno creció de manera sorprendente con el paso de los años. La crisis de videojuegos de 1984 en Estados Unidos permitió que muchos de estos sistemas llegaran más baratos a México, y a esto se suma que las curvas de precios de este tipo de juegos descendieran rápidamente tras su lanzamiento:

"En 1992, una tarjeta de Street Fighter II costaba 3,500,000 pesos, pero un año después la misma se vendía en 850,000. Una máquina original de Street Fighter II con pantalla de 27 pulgadas valía, en 1992, 13,500,000 pesos; un año más tarde bajó a 2,700,000."

Hacia 1993, según un informe del Colegio de Michoacán, los censos del ayuntamiento registraban hasta 87 locales con videojuegos en la ciudad Zamora, aunque recorridos posteriores elevarían la cifra real a 102 establecimientos en toda la ciudad.

"Un comerciante del ramo estimaba, en ese momento, en unas quinientas las consolas de juegos operadas por monedas o fichas en la ciudad, sus alrededores y la población conurbada".

Muchas de estas maquinitas estaban instaladas en cocheras, pequeñas tiendas, abarrotes, tortillerías, farmacias o papelerías, recibiéndolas a comisión y compartiendo las ganancias con quienes realmente las operaban. De esta manera, decenas de jóvenes aprovechaban para reunirse después de la escuela o en una escapadita tras ser mandados por una Coca. El ambiente era ruidoso, competitivo. Esecialmente social.

El declive de los arcades en Zamora

Pero hacia finales de los noventa, la burbuja empezó a desinflarse y la rentabilidad de este tipo de juegos se se desplomó: las máquinas que antes recaudaban fortunas semanales, empezaron a entregar apenas el 20% de esas ganancias, volviendo insostenible el pago de las facturas de luz y el mantenimiento de los gabinetes para los pequeños abarroteros de Zamora.

La estocada final ocurrió en la primera y segunda décadas de los 2000, cuando la industria se movió de lugar y las consolas domésticas y los juegos de celulares desplazaron a las viejas maquinitas. Fue así como aquel Zamora lleno de arcades en los ochenta terminó convirtiéndose en un recuerdo más.

Zamora, Michoacán, en 2026

La situación ha cambiado drásticamente: Zamora, junto con buena parte de Michoacán, atraviesa una crisis marcada por la inseguridad y el crimen organizado. Muchas familias han decidido migrar a otras ciudades o incluso a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades.

Esta migración forzada no solo vació los hogares, sepultó aquellos puntos de encuentro que daban vida a los barrios. En el Zamora de hoy, las viejas tienditas que antes albergaban arcades han cerrado o viven bajo el asedio de la extorsión, transformando lo que era el lugar para reunirte con tus amigos y echar la reta en un espacio que resiste, apenas sobreviviendo, y con miedo.