El fin del Xbox que conocíamos: la histórica reestructura de la marca reconfigura su futuro de forma agresiva

El día de ayer, Matt Booty, el jefe de contenidos de Xbox, anunció la que podríamos catalogar como una de las reestructuras más agresivas en la historia de la marca, acompañada de algo que más o menos se veía venir: recortes adicionales. Activision ahora hará Halo; Bethesda y Obsidian se fusionan, y eso es solo el comienzo.

Todo está cambiando en Xbox

¡Vaya, vaya noticia con la que amanecimos la mañana del martes 22 de septiembre! Matt Booty, el jefe de contenidos de Xbox, publicó un memo en el que, además de confirmar recortes adicionales que, honestamente se veían venir, delineó una reestructura francamente histórica de los estudios de la compañía, una que le dibuja un rostro a décadas de tradición y que, honestamente, genera mucha incertidumbre sobre el futuro, no solo de Xbox como publisher, sino de sus franquicias, tanto las legendarias, como las pequeñas.

Ahora bien, para ser justos, buena parte de esto se veía venir. Desde que tomó las riendas de la compañía, Asha Sharma dijo que se avecinaban decisiones bien difíciles, pero luego del anuncio de 3,200 despidos de hace algunos meses, y la ejecución de buena parte de ellos, no nos sorprendería que más de uno hubiera pensado que ese era el fin del asunto, y vaya que no lo ha sido… vaya que no. Tan es así que los recortes de esta mañana, que ascienden a menos de 300, se sienten como lo menos impactante, aunque por su puesto, no por ello menos triste. Pero vayamos por partes.

Matt Booty fue el encargado de hacer un montón de anuncios que sacuden la imagen mental de lo que Xbox era hasta hoy, empezando por Halo que, a partir de ya, pasa a formar parte de Activision, junto con un montón de cosas más. Así es, como lo escuchaste: 25 años de historia del Jefe Maestro van a mudarse a la casa de Call of Duty, pero antes de que te desgarres las vestiduras todavía más, cabe hacer la aclaración de que no serán Treyarch o Infinity Ward quienes tomen las riendas de tan importante franquicia, sino un nuevo estudio, cuya identidad y conformación todavía se desconocen. La gran pregunta ahora es qué pasará con Halo Studios, y la respuesta inmediata es nada bueno porque una parte de los 268 despidos de esta mañana proviene de sus filas.

El movimiento no deja de ser impactante, pero cuando lo piensas, tiene cierto sentido porque la dura realidad es que Halo nada más no ha recuperado la buena forma prácticamente desde Halo Reach. Halo Infinite fue un relajo, plagado de escándalos y memes, y hasta el remake de la campaña del Halo original no estuvo exenta de chismes y controversias que apuntaban a un desarrollo turbulento. Con eso en mente, una sacudida así se vuelve más entendible, aunque duela.

Halo Studios ahora tendrá un rol de soporte para los juegos anteriores, pero en el despiadado mundo ejecutivo, donde te corren hasta por respirar fuerte, “rol de soporte” para los títulos existentes no suena como que muy indispensable, y Booty dijo que sería un “equipo pequeño” el que se haría cargo de esto. Hasta esta mañana, el LinkedIn de la casa desarrolladora decía que tenía entre 200 y 500 empleados, o sea no era enorme de antemano. Ya veremos qué pasa, pero si quedan 100 o menos, tampoco nos sorprendería.

Y el alcance de Activision se extenderá aún más lejos porque absorberá a World’s Edge, quienes se encargan de Age of Empires y, más importante aún, a Rare con todo y Sea of Thieves. No queda claro si desaparecen sus nombres y son ahora, ya sabes “Activision Studio 1” y “Activision Studio 2”, pero de todos modos se siente como que 40 años de historia se disuelven de un botonazo en la licuadora para fusionarse con la gran estructura.

La cosa no para ahí. Bethesda supervisará ahora a Obsidian, otro movimiento agresivo para la tradición gamer, pero que honestamente no es disparatado cuando reflexionas que ambas compañías hacen juegos similares o categóricamente iguales, en el caso de Fallout. Y Fallout seguirán haciendo porque se confirmó el proyecto en marcha de la saga. Esto no es ninguna sorpresa porque Asha dijo hace meses que los nombres importantes de Xbox, tales como Gears, Fable, Forza o, precisamente, Fallout, serían, de ahora en adelante, más prioritarios aún, así que bueno, un Fallout 5 conjunto y con alguna forma de lazo con el show de Prime Video no nos sorprendería en absoluto.

En el mismo orden de ideas tenemos a PlayGround y Turn10, que ahora pasan a formar parte de la misma organización, que no sabemos cómo se va a llamar. Capaz para cuando veas esto, y aclararon el tema de la identidad, pero de momento no. Y de nueva cuenta, acá tenemos una maniobra coherente con la identidad de ambos estudios, mismos que hasta hace relativamente poco, hacían el mismo tipo de juegos: los de carreras. La cosa quizás hoy es un poco más rara porque PlayGround, por alguna razón terminó haciendo Fable y bueno, ahora van a concretar Fable juntos y seguir haciendo títulos de carros a futuro. En teoría.

Pero acá también queda una pregunta en el aire que, de hecho aplica para tooodos estos movimientos, y es qué pasará con las redundancias. Vaya, eres Pedrito Sánchez y llegas a PlayGround o llegas a Turn10 y descubres que ahí ya hay un Pedrito López que hace lo que tú haces, y no se necesita ser un genio para imaginar qué pasa después. En fin.

Además cabe otra reflexión porque a Microsoft, últimamente Forza Horizon le ha funcionado mejor que Forza Motorsport, ¿entonces habrá predilección por el juego arcade a mediano plazo? Y si es así, qué pasará realmente con Turn10, que en otra época fuera de los niños consentidos de Xbox, pero hoy tal vez adopte el rol de patito feo de esta consolidación.

Y por si no fuera suficiente con tanto trauma para una sola mañana, Ninja Theory se va. Los de Senua. Matt Booty explicó se vinieron abajo dos intentos por salvarlo y ahora van a ponerse de acuerdo con los empleados para ejecutar el triste cierre de una historia con 26 años de camino recorrido, y juegos como Heavenly Sword, Enslaved, por supuesto Senua y hasta un Devil May Cry en su portafolio. Brutal, brutal golpe.

“Hoy, nuestro enfoque debe estar en apoyar a las personas afectadas y tratarnos unos a otros con consideración y respeto. Durante la próxima semana, pasaré tiempo con nuestros estudios. En nuestra reunión general del 6 de octubre, nos reuniremos como un solo equipo de TODO XBOX para reflexionar sobre nuestros avances y mirar hacia una de las alineaciones de juegos más sólidas de nuestra historia“, así fue como Booty cerró una carta absolutamente impactante para la historia de los videojuegos.

Irónicamente, parece que la compra más escandalosa, la más difícil y controvertida: la de Activision, es la que ahorita le está sirviendo más porque queda claro que Xbox está usando a ATVI (como le dicen en los círculos corporativos) como esa fortaleza detrás de la cual resguardarse o sobre la cual construir en este momento de crisis. Guste o no, Activision es la piedra angular.

Aunque quizás es simplificar las cosas de más, podríamos sintetizar todo esto en un solo movimiento: Activision apropiándose de prácticamente todo lo importante dentro de Xbox. Y de nueva cuenta, cuando dejamos los sentimentalismos de lado, todos estos movimientos tienen sentido. Ante la desesperada situación que vive Xbox, lo que está haciendo es consolidar de forma bastante elegante sus piezas, poniendo azules con azules, y verdes con verdes, y tristemente, encogiendo lo más posible una operación que sigue sin ser rentable.

Carros con carros, RPG con RPG, shooters con shooters, y el resto dentro la vertical más grande y sólida que tiene la marca dentro de sí, que es Activision. Pero el problema real de Xbox siempre ha sido la creatividad o, puesto de otra manera, la capacidad para producir nuevos conceptos que fueran realmente atractivos e, igual de importante, que fueran rentables para ellos. Parece que este adelgazamiento resuelve el tema de dineros o de hinchazón que tenía Xbox, pero no queda claro si también resolverá ese asunto de creatividad. La ecuación no se antoja tan lógica ahí.

En otras palabras, convertir toda esa reestructura en mejores juegos es otra historia. Y bueno, de la identidad ya ni hablamos, con esto, Microsoft está borrando buena parte de su personalidad. Quizá Activision consiga devolverle a Halo la grandeza que perdió, quizá Bethesda y Obsidian entreguen el Fallout que los fans llevan años esperando y quizá la unión de Playground y Turn 10 fortalezca a Forza, y eso esos, como puedes ver, son varios “quizás”; pero, por ahora, lo único seguro es que el Xbox que conocíamos dejó de existir. Falta descubrir si lo que nace de sus restos será una versión más fuerte de la marca… o simplemente una empresa más pequeña, genérica y obsesionada con exprimir las pocas franquicias que todavía considera indispensables. ¿Tú qué piensas?