A principios del 2000, México creó su propio juego de peleas con la bendición de SNK: un clásico instantáneo que pocos conocen su trasfondo

México es la cuna de varios de los mejores jugadores de The King of Fighters: la fama del juego de SNK ayudó a forjar una comunidad fuerte de fighting games, que fue evolucionando desde finales de los noventa hasta nuestros días. Sin embargo, a esta historia le hace falta un eslabón importante: el primer videojuego de peleas creado por un estudio mexicano. Su nombre fue Rage of the Dragons, y tuvo la bendición de la gigante nipona.

Rage of the Dragons: el primer juego mexicano de peleas

Tal vez lo llegaste a jugar en su momento, o simplemente lo escuchaste en algún rincón de Internet. Rage of the Dragons es de esos juegos de pelea que aparecían en las llamadas "maquinitas" NEO GEO. Pero lo que no muchos saben es que parte de su desarrollo se realizó en México. No solo eso: la idea original nació de un equipo de creativos mexicanos, quienes moldearon el concepto a lo que conocieron los jugadores de la época.

Rage of the Dragons se ideó dentro de las oficinas de EVOGA Entertainment, una desarrolladora mexicana fundada en 1999. Sus oficinas estaban en la Ciudad de México, de acuerdo con el reportaje especial de la página Cultura NEO GEO. Entre sus fundadores, se encuentran los nombres de Sergio Pérez, José Luis Belmont, Eduardo d Palma, Mario Vargas, Erick Daniel Sánchez y Angel Torres (Angel Sword) como Director de la empresa.

Un año más tarde, al equipo se le ocurrió trabajar en una secuela oficial de Double Dragon, el mítico juego de peleas de SNK –en ese entonces, llamado Playmore–. Se menciona que los desarrolladores eran muy fanáticos de la franquicia, y dado que tenían una buena relación con las oficinas de Osaka, Japón, se atrevieron a solicitar los permisos. Sin embargo, en algún punto las negociaciones se cayeron sin remedio, siendo lo peor que EVOGA ya tenía la producción avanzada hasta los primeros diseños de personajes y mecánicas.

Más que un tributo: un juego con identidad

Lejos de desanimarse, EVOGA decidió evolucionar el proyecto, cambiar diseños y crear historias desde cero para salvar lo que llevaban hecho. Así fue como Rage of the Dragons se moldeó poco a poco. Más adelante se unió al desarrollo el estudio nipón Noise Factory, quien se encargó en plasmar todo lo que ya estaba en papel. Las animaciones, gráficos, mecánicas, etc., corrieron por su cuenta.

De esta manera, Rage of the Dragons se creó como un videojuego hecho y derecho para NEO GEO. El lanzamiento se programó para 2002, y como se revela en una entrevista del sitio Double Dragon Dojo, los desarrolladores planearon un evento presencial para los fanáticos de México:

"En este momento estamos planeando un evento para mostrar el juego y hacer un torneo para RotD el próximo octubre en México junto con el show KOF 2002, un evento que, como pueden saber, trae a más de 70 000 fanáticos de NEO GEO, para otras promociones sigan revisando la página web, pronto tendremos promociones."

¿Qué pasó con EVOGA?

El juego llegó a placa NEO GEO, convirtiéndose en un clásico instantáneo de las maquinitas. Un año más tarde llegó a consolas de sobremesa, extendiendo su legado a miles de jugadores –incluso es posible adquirirlo en la actualidad en tiendas digitales de PC y Nintendo Switch–. Esto podría ser un signo de que los números dieron lo suficiente para continuar con EVOGA. Pero por algo nadie conocía esta historia...

No hay registros oficiales de lo que sucedió con EVOGA. Su página web dejó de funcionar en 2004 sin previo aviso, dejando un silencio sepulcral a su paso. La única versión de lo que pasó que circula en Internet proviene de una antigua página de Wikipedia, recopilada por elmirador.edu. En ella se narra como el estudio, tras su éxito con Rage of the Dragons, buscó nuevo talento para abarcar proyectos más ambiciosos.

Al no encontrarlos, se vieron en una situación financiera complicada, que mermó cualquier videojuego que trajeran entre sus manos. Por lo tanto, el fighting game fue su último trabajo formal antes de desaparecer. Así quedó la historia de un pionero en la industria mexicana.

Rage of the Dragons quedó como una pieza importante dentro de la historia de los videojuegos mexicanos, aunque su legado muchas veces pasó desapercibido. EVOGA demostró que desde nuestro país también era posible crear un juego de peleas capaz de llegar a una plataforma tan reconocida como NEO GEO. Hoy, más de dos décadas después, su existencia recuerda que el talento mexicano siempre ha estado presente, incluso cuando la industria apenas comenzaba a abrirse camino.