En 2002, Oliver Kahn demandó a EA Sports por usar su imagen en FIFA: ganó el juicio y un apodo para la posteridad

En sus tiempos mozos, la saga FIFA estaba acostumbrada a dominar el mercado sin restricciones o una competencia real. Gracias al longevo contrato que EA Sports firmó con FIFPro, el simulador de futbol logró utilizar los rostros más populares de las ligas de Europa. El único jugador que le puso un alto en pleno auge fue Oliver Kahn, el icónico portero alemán: su demanda fue legendaria, aunque no salió como esperaba.

Hace 24 años, Oliver Kahn demandó a FIFA

Esta historia se remonta a 24 años en el pasado: el más reciente juego de la franquicia en ese entonces era FIFA Football 2002. Los nostálgicos recordarán a Thierry Henry en una de las portadas más minimalistas de los videojuegos. Su figura era la más reconocida del mundo del futbol, por lo que, al verla en la caja de dicha entrega, esperabas encontrar a los mejores clubes y jugadores.

Y así fue: Real Madrid, AC Milan, Barcelona, Arsenal, Manchester United y más importantes equipos formaban parte del roster que ofrecía el juego. Sin embargo, surgió una polémica con un futbolista del Bayern Munich y de la Selección Alemana. El capitán, y eterna leyenda del club bávaro, Oliver Rolf Kahn, no estaba a gusto apareciendo en esa entrega, pues creía que su imagen estaba siendo explotada y generando millones sin su consentimiento, y sin que le llegara un centavo de regalías.

Así que en octubre de 2002, decidió demandar a Electronic Arts ante la audiencia de Hamburgo por el uso no autorizado de su imagen. La petición de Kahn era que se detuviera la producción y distribución de FIFA 2002; una medida radical para la época, y que, como rescató el Diario AS en su momento, podría haber significado un gran precedente para el mercado de videojuegos.

Kahn se salió con las suyas... aunque no pudo atajar las ventas del juego

La lucha en los juzgados se extendió por un año, pese a que Kahn contaba con uno de los abogados más prestigiosos de Europa. La resolución llegó hasta 2003, con una victoria a favor del portero alemán. Resulta que el contrato con FIFPro no cubría los derechos de imagen del jugador, y en realidad, de ningún otro sin su previa autorización. Así que el juez le concedió lo que la leyenda quería: control sobre su imagen.

La mala noticia para su causa es que el proceso había tardado demasiado; FIFA 2002 había vendido lo que tenía que vender; e incluso la siguiente entrega, FIFA 2003, ya estaba en el mercado. Aún así, no contamos con el jugador por algunas entregas más, hasta que lograron un acuerdo para que regresara a las canchas virtuales en FIFA 2006 —coincidiendo con el año mundialista que se organizó en su país—.

Kahn también se ganó un apodo en otro videojuego

Tras la demanda, muchos otros videojuegos trataron la imagen del arquero del Bayern de manera especial Incluso se cree que Football Manager, la saga de simulación y administración de recursos, cambió el nombre de 'Oliver Kahn' por el de 'Jens Mustermann', lo equivalente a decir "Fulanito de tal", dentro de su juego.

No obstante, esta teoría nunca fue confirmada por los desarrolladores, aunque sería mucha coincidencia si el apodo y la demanda no tienen ninguna relación. Hoy en día, el conflicto es cosa del pasado, sin ningún asunto legal entre el jugador y Electronic Arts. Incluso en videojuegos recientes de EA Sports FC, Kahn ha vuelto aparecer en forma de Ícono, una de las cartas mejor valuadas de Ultimate Team, y reservadas para la las leyendas del deporte.

Sea mito o una simple coincidencia, la historia de Oliver Kahn dejó una huella curiosa en la industria. Lo que sí está documentado es que su demanda obligó a Electronic Arts y al resto de compañías deportivas a prestar mucha más atención a los derechos de imagen de los futbolistas. A la larga, este caso se convirtió en uno de los antecedentes más importantes para entender cómo funcionan hoy las licencias en los videojuegos de futbol.