Halo no iba a ser un shooter, pero fue gracias a Xbox que Bungie revolucionó el género: 8 años más tarde retomaron la idea original en un spin-off

Pensar en Halo en la actualidad es pensar en uno de los shooters más importantes de la industria. Desde su primera entrega, la palabra "leyenda" habita en su cabeza. Pero antes de que el Jefe Maestro tomara las armas para enfrentar al Covenant, Bungie tenía planes diferentes, dejando a un lado la acción en primera persona. Sin embargo, con la compra del estudio por parte de Xbox, el primer juego se encaminó a lo que todos conocemos.

Halo no iba a ser un shooter

La historia del desarrollo de Halo comenzó antes de lo que te imaginas. Al final de los noventa, Bungie ya era un gran estudio de juegos para PC. En años anteriores había conquistado a los usuarios con Marathon –una saga que conocemos bien en la actualidad– y con Myth: The Fallen Lords, un RTS de ciencia ficción. Por lo que se dieron luz verde a varios desarrollos simultáneos, como secuelas de sus dos éxitos.

El director de arte del primer Halo, Marcus Lehto, confirmó en una entrevista (vía GamesRadar) que la saga nació a encargo de los directivos, pero con un enfoque RTS que replicara la aceptación de Myth:

"Sabíamos que queríamos crear algún tipo de aventura militar de ciencia ficción Estaba basada en Myth y utilizaba el mismo motor gráfico. Iba a ser un mundo abierto y un juego mucho más orientado a la estrategia en tiempo real, donde darías órdenes a tus unidades terrestres, además de controlar vehículos, tanques y transportes de tropas"

Por lo que vemos, los vehículos siempre han sido parte fundamental de la experiencia, aunque originalmente el género era diferente. La fecha en la que se data el inicio del desarrollo es la de 1997. Sin embargo, en un periodo de dos años, algún creativo recomendó no seguir los pasos de la franquicia de fantasía, y centrarse en un shooter en tercera persona, con gran influencia en Quake –que en ese momento era lo más popular en el PC gaming–.

La creación de un shooter clásico absoluto

El cambio se efectuó, y con ello, la creación de una demo cinemática para comenzar a promocionarlo. Dos años más tarde, en 1999, Bungie acudió a la feria Macworld para presentar el primer vistazo de lo que llevaban desarrollando. En la mítica conferencia, la comunidad recuerda a Steve Jobs, creador de Apple, y Jason Jones, uno de los fundadores de la desarrolladora, compartiendo escenario. Las pantallas mostraron un juego de acción y ciencia ficción que maravilló a los asistentes, pero que en aquel entonces, no llevaba nombre.

En Internet rondan videos sobre la demo, que muestran los primeros diseños de vehículos como el Warthog, y de alienígenas como los Elites. Sin duda que son maravillosos para los fans de la saga. Aún así, ese no era el Halo que amamos, pues faltaba un ingrediente importante: Xbox. En el año 2000, Microsoft sacó la billetera, y adquirió todo Bungie, desde sus oficinas hasta sus IPs.

No hay un registro ni declaración que dé fecha exacta en la que Halo: Combat Evolved se mudó a primera persona. Algunos desarrolladores mencionan que fue Jason Jones quien no estaba de acuerdo con las físicas en tercera persona. Otros que fue Xbox quien vio el potencial de la franquicia, tomando cartas en el asunto para convertirlo a un shooter más tradicional, y con más desarrolladores –miembros de Take-Two California– uniéndose al equipo.

Bungie no se quedó con las ganas de un RTS

Cual sea el caso, todos coinciden en que fue en la época de transición para formar parte de Microsoft cuando el proyecto mutó al Halo que conocemos. Y vaya que las cosas salieron bien: el juego llegó en 2001 para convertirse en un clásico instantáneo del PC Gaming, y dos años más tarde, también uno de consolas. Pero Bungie y Xbox no desecharon la idea inicial, sino que la guardaron en el congelador para el futuro.

Ese momento llegó en 2009, cuando Halo ya era el vende consolas de Microsoft. Xbox dio luz verde a un desarrollo simultáneo de dos spin-offs de la franquicia. Uno de ellos fue Halo Wars, un RTS lanzado exclusivamente para Xbox 360 que contaba la historia de una colonia humana antes de los acontecimientos de Combat Evolved. Lo interesante es que esa titánica tarea no fue encomendada a Bungie Ensemble Studios, quienes ya tenían experiencia en el género en consolas.

Al final, la idea original de Halo nunca desapareció; simplemente tomó un camino distinto antes de convertirse en uno de los shooters más influyentes de todos los tiempos. Resulta curioso pensar que, de no haberse producido aquellos cambios durante el desarrollo, hoy quizá recordaríamos al Jefe Maestro como el protagonista de un juego de estrategia y no como el ícono que redefinió el género en Xbox. A veces, las mejores decisiones de la industria nacen precisamente de cambiar de rumbo cuando nadie lo espera.