Rockstar lanzó este GTA para Nintendo DS hace más de 15 años: parecía una entrega menor, pero tenía mecánicas revolucionarias que la serie no ha vuelto a repetir

Con GTA VI en el horizonte, todo indica que finalmente tendremos en nuestras manos el juego más ambicioso de la serie. Sin embargo, antes de esta entrega existió otro juego de Rockstar que nos ofreció una de las experiencias más interesantes que haya podido dar un GTA, aunque pocos lo recuerdan por considerarlo un título menor: hablamos de Grand Theft Auto: Chinatown Wars, una obra que, hace más de 15 años, nos presentó una cantidad innumerable de mecánicas que sencillamente no supimos valorar en su momento.

Un juego revolucionario

Lanzado en 2009 para Nintendo DS, Chinatown Wars buscaba trasladar el mundo abierto de Rockstar a una consola portátil y lo hizo de la mejor manera. El juego nos llevó de vuelta a Liberty City y lejos de conformarse con reducir el tamaño de la ciudad o simplificar las actividades de la franquicia, el estudio encontró formas de aprovechar la pantalla táctil y hasta el micrófono para convertir acciones que resolvíamos con un botón en pequeñas experiencias interactivas.

Lo cierto es que, en más de un sentido, Chinatown Wars nos ofreció mecánicas que incluso las entregas posteriores, como GTA V, no recuperaron. Basta pensar en la manera de robar coches, una actividad que en la mayoría de los juegos de mundo abierto se resuelve con una animación, pero que aquí podía convertirse en un pequeño desafío, tal y como se ve que hará GTA VI.

Robar coches era mucho más que pulsar un botón

En Chinatown Wars, entrar en un vehículo podía obligarnos a resolver un minijuego, cuyo funcionamiento dependía del tipo de coche. Con algunos modelos había que forzar el encendido, retirar una cubierta y conectar los cables. Y con los vehículos más modernos debíamos introducir una secuencia numérica para acceder a la computadora de a bordo antes de que sonara la alarma.

Todo se realizaba con el lápiz sobre la pantalla inferior de Nintendo DS. La idea no solo funcionaba con el gimmick de la consola, sino que se trataba de una interacción divertida y verosímil en el Universo de Rockstar. No por nada se trata de una mecánica que volveremos a ver en GTA VI.

Tráfico de sustancias ilícitas

Una de las mecánicas más interesantes del juego era la posibilidad de comprar y vender distintas sustancias ilícitas en Liberty City. La clave estaba en entender el mercado: una zona podía ofrecer mercancía a bajo precio por tener un excedente, mientras que en otra su escasez elevaba considerablemente su valor. Además, los contactos enviaban mensajes al dispositivo móvil del protagonista para avisarle de oportunidades comerciales y cambios en la demanda.

Esto obligaba a prestar atención a la información que recibíamos, decidir cuándo convenía comprar y buscar el mejor momento para vender. El riesgo también formaba parte del negocio, pues la policía podía aparecer de la nada e intentar detenernos. 

Llamar a un taxi silbando a la consola

Aprovechando el micrófono integrado del Nintendo DS, Chinatown Wars permitía llamar a un taxista mediante un silbido o soplando directamente hacia la consola cuando había un taxi disponible cerca. Era un detalle pequeño y no cambiaba la forma de desplazarse por Liberty City, pero demuestra que Rockstar estaba dispuesto a experimentar con el hardware en lugar de solo limitarse a trasladar sus controles.

Los tatuajes se hacían con el lápiz del Nintendo DS

Esta era una de las actividades secundarias más divertidas de todo el juego. En lugar de solo elegir un diseño y esperar a que una animación terminara, el sistema de tatuajes aprovechaba la pantalla táctil de la DS, así que había que seguir un patrón sobre la piel con el lápiz, procurando no desviarse de las líneas. La precisión influía en el resultado, por lo que el proceso exigía bastante paciencia. Pero bien hecho, te podía dejar una buena cantidad de dinero en tus bolsillos.

Destruir cámaras de vigilancia tenía consecuencias

Liberty City estaba vigilada en total por 100 cámaras de seguridad que podíamos localizar y destruir. Aunque a primera vista parece un coleccionable más, acabar con estos dispositivos reducía la vigilancia policial en las zonas correspondientes y podía abaratar la compra de pisos francos, refugios servían para guardar la partida y almacenar mercancía. Además, te hacía la vida más fácil si también te dedicabas a vender sustancias ilícitas.

Las persecuciones exigían actuar

El sistema de búsqueda enía una particularidad que lo distinguía de otras entregas de la serie. En Chinatown Wars, no bastaba con alejarse de la policía y esperar a que desapareciera nuestro nivel de búsqueda: podíamos reducirlo inutilizando los vehículos policiales que participaban en la persecución. Cada patrulla que conseguíamos sacar de circulación disminuía una estrella de búsqueda, por lo que escapar requería aprovechar el entorno. Ni siquiera GTA V logró que las persecuciones fueran tan divertidas.

¿Dónde jugar GTA: Chinatown Wars en pleno 2026?

La buena noticia es que hoy en día sigue existiendo una manera de disfrutar de Chinatown Wars sin necesidad de recurrir al Nintendo DS o el PSP: sus versiones para iOS y Android. De hecho, la pantalla táctil de los teléfonos conserva buena parte del atractivo de la propuesta original, pues permite interactuar directamente con los objetos y completar los minijuegos como se hacía en el DS.

Aunque los controles virtuales no sustituyen por completo los botones físicos de una consola, muchas de sus ideas estaban pensadas para funcionar de forma natural con los dedos sobre una pantalla. Así que, en lo que esperas la llegada de GTA VI, bien te valdría la pena probar el que considero uno de los mejores juegos de la serie y el Grand Theft Auto más infravalorado de todos: el mítico Chinatown Wars.