Hoy es la mecánica central de cualquier juego de peleas, pero en 1991 no era mas que un bug de Street Fighter II: así fue como nacieron los combos

Entender un juego de peleas sin pensar en los combos de ataques es prácticamente imposible. Esta mecánica se ha vuelto un eje central para todas las entregas de la actualidad, incluyendo a sagas clásicas como Street Fighter. De hecho, fue en esta franquicia en donde vio la luz tal y como lo conocemos. La historia que tiene detrás es fascinante: de un bug a un estándar en la industria.

¿Cómo nacieron los combos de Street Fighter?

Para quien no esté familiarizado con el concepto "combo", lo podemos entender, en el contexto de los juegos de pelea, como una serie de ataques consecutivos realizados por un jugador sin oportunidad de reacción para su contrincante. Normalmente, conseguirlos requiere de habilidad para apretar los botones adecuados en el timing perfecto. Al menos así es como funciona en Street Fighter.

Justamente, la saga de Capcom los dio a luz en 1991, durante el desarrollo de la segunda entrega. Sin embargo, aunque los creadores decidieron mantenerlo, en un principio fue catalogado como un bug. La historia nos lleva a las anécdotas de dos nombres clave para que Street Fighter II fuera tan influyente en el género. Hablamos de Akira Nishitani y Noritaka Funamizu.

Akira Nishitani y Noritaka Funamizu

Akira Nishitani fue el director del juego. Para 1990, tenía experiencia dirigiendo dentro del género pues, por ejemplo, fue el encargado de Final Fight de Capcom un tiempo atrás. Desde que se le asignó realizar una secuela de Street Fighter, Akira era consciente de que debía catapultarla a lo más alto del mercado. Así que redobló la apuesta en todos los sentidos: más personajes, más mecánicas, más escenarios y mejores gráficos.

En su búsqueda de crear movimientos únicos y divertidos para cada personaje, se encontró con una peculiaridad no planeada. Como comentó en una entrevista años después del lanzamiento, el primer combo que descubrieron fue el 'Uppercut' más 'Shoryuken' de Ryu. En uno de los test, encontraron esta peculiaridad, pero lejos de eliminarlo, los desarrolladores lo consideraron como algo que debía estar en la versión final:

"El famoso combo de «uppercut → shoryuken» no era algo que hubiéramos planeado originalmente. Surgió como un efecto secundario inesperado de algunos ajustes del juego que habíamos modificado. La primera vez que lo descubrí, abrí los ojos de asombro. Desde entonces, me ha fascinado, pero hoy en día ningún jugador se deja golpear por un shoryuken. ¡Oigan, alguien, déjenme hacer este movimiento!"

Estas declaraciones muestran que, aunque no fue algo planeado, el equipo lo vio como un efecto interesante del diseño, casi como un experimento que dio muy buenos resultados. Pero hay otra versión de la misma historia, la del productor del juego Noritaka Funamizu. Noritaka concedió una charla con Polygon hace unos años (recopilada por Screen Rant), en donde afirmó que fue un bug el que dio origen a la mecánica.

Noritaka recuerda que diseñaron los ataques de los peleadores en cuatro animaciones. Una de ellas era la animación de recuperación, algo así como el punto final del movimiento. Pero entre sus pruebas, intentaron facilitar la ejecución de ataques especiales, lo que los llevó a omitir esta última parte al realizar ciertos ataques consecutivos de manera veloz. De ahí en adelante, quisieron mantenerlo como una mecánica oculta, guardada para los jugadores más hábiles.

Un estándar en la industria

Con el paso de los años, aquello que comenzó como una peculiaridad de Street Fighter II dejó de ser un secreto para convertirse en una de las mecánicas más importantes del género. Los combos evolucionaron de simples cadenas de ataques a secuencias cada vez más complejas, con cancelaciones, enlaces y movimientos especiales que premian el dominio de cada personaje. Lo que Capcom encontró casi por accidente terminó cambiando para siempre la manera de entender un juego de peleas.

Hoy, décadas después, resulta difícil imaginar una entrega moderna sin combos. Street Fighter, Tekken, Mortal Kombat, The King of Fighters y prácticamente cualquier exponente del género los utiliza como parte fundamental de su identidad. Lo curioso es que una mecánica que nació de un supuesto error terminó convirtiéndose en una disciplina que los jugadores estudian durante años. Así que, cuando conectamos una larga secuencia en plena partida, conviene recordar que todo comenzó con un bug que alguien decidió no arreglar.