En 2015, Nintendo tomó una decisión histórica que al final no salió nada bien: hacer juegos para celulares

Nintendo ha estado incursionando con sus franquicias fuera de su ecosistema tradicional de videojuegos. La empresa japonesa ha llevado varias de sus sagas icónicas a la pantalla grande e incluso ha probado suerte en plataformas como dispositivos iOS y Android, aunque su éxito en este último terreno ha sido sumamente irregular. Si bien todos nos quedamos asombrados cuando la creadora de Super Mario Bros. anunció un acuerdo con DeNA para trasladar sus entregas a los teléfonos inteligentes, hoy en día ya va más de un título que cierra sus puertas y todo apunta a que la lista seguirá creciendo.

Esta estrategia comenzó originalmente tras el tropiezo comercial de la Wii U. Nintendo buscó adentrarse en otros mercados para maximizar sus ganancias y posicionar sus propiedades intelectuales en pantallas ajenas a sus propias consolas. Era un concepto que, en palabras de la misma empresa japonesa, se definía bajo una premisa clara: "No clonaremos nuestros juegos de consola, crearemos experiencias nuevas para móviles".

La llegada de Nintendo al mercado móvil

Nintendo anunció oficialmente su alianza con DeNA el 17 de marzo de 2015 para desarrollar juegos para dispositivos móviles. Este fue un giro estratégico histórico impulsado por el entonces presidente Satoru Iwata, tras años de resistirse al mercado de los smartphones. A pesar de las enormes expectativas iniciales, la incursión de la compañía japonesa en el terreno móvil estuvo llena de altibajos, tropiezos comerciales, cierres prematuros de servidores y un drástico cambio de rumbo en los años posteriores.

Shigeru Miyamoto presentando Super Mario Bro. Run

Sin embargo, hablamos de un sector que se mantenía en pleno ascenso y que no podía pasarse por alto. La cantidad de propuestas millonarias que hoy en día siguen vigentes tras casi una década de su debut obligaba a Nintendo a actuar; conseguir una rebanada del pastel era crucial, más aún cuando todavía no existía la Nintendo Switch y los números financieros reflejados por la Wii U no eran los más favorables.

Los lanzamientos de Nintendo en iOS y Android bajo la lupa

Miitomo (2016)

Todo comenzó con esta aplicación que trasladaba la experiencia de los avatares Mii conocidos desde la consola Wii. Nos ofrecía una red social basada en estos personajes, donde podíamos interactuar, responder preguntas y personalizar nuestro estilo con elementos inspirados en las franquicias de la marca. La aplicación cerró en mayo de 2018 debido a una fuerte caída de usuarios activos y a la decisión de reasignar recursos a otros proyectos, a tan solo dos años de su debut.

Super Mario Run (2016)

Posterior a Miitomo, Nintendo anunció en un evento de Apple la llegada de esta entrega. Se trata de un título donde debemos superar obstáculos mientras Mario corre de forma automática por las plataformas, un formato similar a propuestas como Temple Run o Subway Surfers, pero en perspectiva 2D. A pesar de que el juego aún se mantiene activo, no resultó tan popular como se esperaba para una franquicia de este peso y quedó relegado rápidamente.

Fire Emblem Heroes (2017)

El RPG táctico aterrizó en iOS y Android para consolidar la presencia de la compañía en celulares. Es considerado el éxito financiero más grande e inesperado de la empresa en móviles. Al utilizar un sistema de monetización tipo gacha (azar para obtener personajes), se convirtió de forma aislada en una máquina de facturar cientos de millones de dólares, demostrando que el público móvil respondía bien a las microtransacciones tradicionales.

Animal Crossing: Pocket Camp (2017)

Aunque tuvo una base de usuarios sólida y constante durante años, el juego experimentó cierta fragmentación con la integración de pagos si se quería acceder a la experiencia completa. Finalmente, Nintendo decidió cerrar sus servidores en noviembre de 2024, reemplazándolo por una versión de pago único y sin conexión llamada Animal Crossing: Pocket Camp Complete.

Dragalia Lost (2018)

Desarrollado por Cygames y publicado por Nintendo, este RPG de acción fue una propiedad intelectual completamente nueva diseñada para dispositivos móviles. Corriendo la misma suerte que Miitomo, el título sufrió de una baja rentabilidad con el paso del tiempo y terminó en el olvido, cerrando sus servicios de forma definitiva.

Dr. Mario World (2019)

En un intento por expandir la marca de Mario en móviles, la apuesta se orientó hacia un juego de acertijos al estilo de Candy Crush. Al igual que Miitomo y Dragalia Lost, no alcanzó el impacto proyectado y quedó rezagado frente a otros competidores del mismo género, lo que provocó el cierre de sus servicios tras un par de años en las tiendas digitales.

Mario Kart Tour (2019)

Desde su anuncio captó la atención de los aficionados a las carreras de la saga. El juego buscaba replicar la emoción de la franquicia adaptándola al formato vertical y al uso de la pantalla táctil. Aunque vivió una época de gloria en sus primeros años, su relevancia fue disminuyendo paulatinamente. Recientemente, Nintendo anunció el fin de su ciclo de soporte con el cierre definitivo de sus servidores programado para el 29 de septiembre de 2026.

Pikmin Bloom (2021)

Una propuesta de realidad aumentada desarrollada en conjunto por Niantic y Nintendo. Su objetivo principal es motivar a los usuarios a caminar y hacer ejercicio mientras interactúan con las simpáticas criaturas mitad planta y mitad animal. A diferencia de otros títulos basados en la ubicación como Pokémon GO, este juego se enfoca en una experiencia pasiva, amigable y de cooperación comunitaria.

Hello, Mario! (2025)

Una de las aplicaciones más recientes del catálogo. Se trata de una opción gratuita e interactiva diseñada para niños pequeños y sus familias que permite jugar de forma directa con el rostro tridimensional de Mario en la pantalla, estirándolo, girándolo y observando cómo reacciona con diferentes animaciones y expresiones.

Más allá de estos ejemplos, el ecosistema móvil de la marca también ha visto pasar producciones como Pokémon Masters EX, Fire Emblem Shadows, el MOBA Pokémon UNITE o el próximo Pokémon Champions que se encuentra en desarrollo. Sin embargo, la realidad de la estrategia móvil de Nintendo demuestra que, mientras algunos proyectos se mantienen a flote, muchos de sus títulos principales terminaron cerrando o simplemente no lograron trascender ante los verdaderos pesos pesados del mercado de teléfonos inteligentes.

El factor Nintendo Switch y el cambio de prioridades

Si bien es innegable que algunos lanzamientos brillaron con luz propia en el mercado móvil —siendo Pokémon GO el fenómeno más popular de todos—, la realidad es que la llegada de la Nintendo Switch acaparó a gran parte de la audiencia que estos títulos para iOS y Android buscaban atraer.

El éxito rotundo de la consola híbrida marcó un antes y un después para la compañía. Tras buscar expandirse hacia fronteras externas, el desempeño de Switch provocó que Nintendo enfocara nuevamente la mayor parte de sus recursos en el desarrollo de software nativo para su propio hardware, una jugada que les ha resultado sumamente rentable.