En Pokémon Rojo y Azul, no damos ningún paso: después de 30 años me entero del curioso método de animación que usaron para el juego

Considerados entregas fundacionales de toda la franquicia, Pokémon Rojo y Azul se han convertido en verdaderas leyendas del gaming, y no precisamente por su gameplay, mejorado definitivamente en remakes como Rojo Fuego y Verde Hoja, sino por los secretos que oculta su manufactura. Y es que lo que muy pocos saben es que todos los que jugaron Rojo y Azul en Game Boy lo hicieron sin saber que su personaje, en realidad, nunca se movía.

El nacimiento de una leyenda

Lanzado en 1996 para Game Boy en Japón (y posteriormente en 1998 en el resto de occidente), Pokémon nació como el sueño de un desarrollador obsesionado con la biología y la recolección de insectos, el legendario Satoshi Tajiri. Su idea era simple, pero bastante poderosa: trasladar esa experiencia de capturar, coleccionar y estudiar criaturas a un videojuego portátil. 

Para hacer este juego, sus desarrolladores emplearon muchos trucos de optimización que, pueden parecer un poco nimios, pero que en su momento fueron absolutamente cruciales. Y es que el Game Boy no era precisamente una máquina poderosa, así que cada decisión técnica contaba. Hubo recortes, atajos de programación, pero ninguno fue tan fascinante como este: el protagonista, Red, nunca se mueve realmente.

La "magia" en el movimiento de Pokémon Rojo y Fuego

Lo cierto es que Pokémon Rojo y Azul funcionan bajo un principio conocido como Player-Centered Scrolling al que podemos traducir como "desplazamiento centrado en el jugador". En lugar de mover al personaje, el juego mantiene a Red prácticamente fijo en el centro de la pantalla, y lo que se mueve es el mundo: cada vez que presionas una dirección, el mapa completo se desplaza en sentido contrario. 

De esta manera, mientras tu personaje "caminaba", el juego en realidad descargaba bloques en los bordes de la pantalla en tiempo real, gestionando así una porción muy limitada de memoria de video. Por supuesto, esto no solo ahorraba recursos, también simplificaba las colisiones: en lugar de calcular si Red chocaba con algo, el juego solo verificaba qué bloque había frente al centro de la pantalla.

Ante las limitaciones técnicas, la industria siempre ha buscado responder con creatividad pura. Y por eso, incluso después de casi tres décadas, seguimos descubriendo que lo que parecía magia en Pokémon Rojo y Azul… en realidad lo era, pero de otro tipo.