Todos conocen a Nokia por vender celulares pero también incursionó en el mercado de consolas: el N-Gage fue su peor error

Aunque hoy está lejos de ser el monstruo que alguna vez dominó la industria, Nokia sigue siendo recordada como uno de los nombres más importantes en la historia de la telefonía. Sin embargo, lo que muy pocos recuerdan es que la gigante finlandesa también intentó competir directamente contra el Game Boy de Nintendo con su propia consola portátil, en una apuesta tan ambiciosa como desastrosa: el N-Gage.

El nacimiento de N-Gage

Hacia el año 2000, Nokia era prácticamente la reina absoluta de los celulares, pero también había otro dispositivo que dominaba los bolsillos de los jóvenes: el Game Boy de Nintendo.

Por supuesto, la finlandesa entendió rápidamente que ahí había una oportunidad gigantesca, y si lograba fusionar ambos mundos, podía quedarse con todo un mercado. La idea era simple: que ya no necesitaras cargar un celular y una consola por separado, y de esta manera nació en el año 2003 el N-Gage.

El terrible diseño de N-Gage

La propuesta de Nokia era un auténtico salto al futuro: un teléfono con sistema Symbian S60 (avanzadísimo para la época) capaz de correr videojuegos con gráficos en 3D, algunos incluso ports de la primera PlayStation. Su diseño horizontal intentaba replicar la comodidad del Game Boy Advance, con la pantalla al centro y los botones a los lados. Sobre el papel, era una idea brillante. Pero en la práctica, fue el inicio del problema.

Y es que Nokia tomó varias decisiones difíciles de defender incluso en 2003. Para empezar, la pantalla estaba colocada en formato vertical, no en horizontal como en el GBA, lo que hacía que los juegos se sintieran incómodos. Además, para hablar por teléfono había que sostener el dispositivo de lado contra la oreja, dando origen al famoso meme del “sidetalking”.

Peor aún: cambiar de juego implicaba apagar completamente el teléfono, retirar la tapa trasera, sacar la batería y recién entonces insertar o cambiar la tarjeta del juego. Así que cada vez que querías pasar de una partida de Sonic N a una de Tomb Raider, tenías que desmontar medio dispositivo en un proceso tan lento como incómodo.

La oferta de juegos y el precio del N-Gage

La oferta de juegos en el N-Gage no era nada mala: su catálogo incluía nombres como Tomb Raider, Crash Nitro Kart, Bomberman, e incluso juegos como Resident Evil: Degeneration, adaptación inspirada por la película animada de Capcom. Para un teléfono de aquella generación, ver títulos con gráficos cercanos al PS1 era una verdadera proeza técnica, y ahí sí podemos decir que Nokia realmente estaba adelantada a su tiempo.

El problema era, nuevamente, que jugar en el N-Gage no siempre era incómodo, pero ese no era el único gran obstáculo de la consola de Nokia: su precio también era un problema.

Y es que este dispositivo salió a la venta por 299 dólares, cuando un Game Boy Advance costaba apenas 99, un Nokia 1100 rondaba los 100 dólares y una PlayStation 1 podía conseguirse prácticamente por los mismos 299 dólares. Fue así como el N-Gage quedó atrapado en tierra de nadie: no era ni el mejor teléfono ni la mejor consola.

Nokia esperaba vender 6 millones de unidades en su primer año, pero terminó colocando apenas 3 millones antes de abandonar el hardware en 2006. En comparación, el Game Boy Advance vendió un total de 81.51 millones de unidades. Y por si esto fuera poco, la llegada del Nintendo DS y la PSP terminó de sepultar al N-Gage por completo.

Aun así, la empresa no soltó la idea tan fácil: durante años intentó revivir la marca como una plataforma de juegos dentro de sus teléfonos, y no fue sino hasta 2010, con el ascenso imparable de iPhone y de Android, que el sueño de Nokia murió definitivamente.

Quizá el N-Gage no fue la consola que cambió la manera en que jugamos, pero sí funcionó como un advertencia: soñar con el futuro cuesta caro, y cuando uno no conoce realmente a sus audiencias, dicho sueño puede convertirse en una verdadera pesadilla. En cualquier caso, ya es historia de los videojuegos.