Los jugadores de Mortal Kombat han estado jugando un indie todos estos años: su origen esconde una historia que pocos conocen

Mortal Kombat cambió para siempre la industria de los videojuegos: desafió a principios de los noventa a la corrección política, creó un gameplay único basado en la brutalidad de los ataques y logró, en tiempo récord, una de las franquicias más rentables. Todo esto fue realizado con el trabajo de un equipo tan reducido de desarrolladores, y dinero justo, que prácticamente lo convirtieron en un indie en su momento.

El alma de un indie, el éxito de un juego AAA

La historia detrás de la creación de Mortal Kombat es increíble; es de aquellos ejemplos de superación en donde la creatividad triunfa sobre los costos de producción elevados. La primera entrega fue realizada por un pequeño equipo de desarrollo, compuesto por Ed Boon, desarrollador principal, John Tobias, diseñador en jefe, y otras dos personas más. 

Todos eran miembros de Midway Games, una marca especializada en juegos para arcades. Su producción anual era muy grande, por lo que requerían crear nuevas experiencias con poco tiempo y presupuesto de producción. Así fue como el estudio le encargó a Ed Boon y a sus compañeros crear un videojuego de pelea en tan solo ocho meses. Como admitió el mismo Boon en entrevista Brian Tong, su inexperiencia lo hicieron aceptar el reto:

"Vieron un hueco en el calendario y nos preguntaron si podíamos hacer un juego en unos 8 meses, y nosotros cuatro [chicos de unos 20 años], con bastante ingenuidad, dijimos: ‘Sí, podemos hacerlo. Simplemente construimos muy rápido un prototipo de juego. Todo fue muy apresurado, no había grandes expectativas, porque la lógica era: ‘si lo van a hacer en 8 meses, ¿qué tan bueno puede ser?’”

Creatividad y soluciones sobre la marcha

Pese a que trabajaron bajo presión, y con las expectativas bajas, en realidad apuntaban en grande. Midway no era una desarrolladora pequeña, y como muestra, intentaron hacer un acuerdo con el famoso actor Jean-Claude Van Damme, según MEL Magazine. La idea antes de Mortal Kombat era un juego de pelea con la estrella de Hollywood como protagonista. Pero para su mala fortuna, el estudio no pudo cerrar el contrato, así que tuvieron que improvisar. 

La idea era darle una estética realista a su juego, con derramamiento de sangre y escenas viscerales de por medio, así que optaron por realizar sprites en 2D con el aspecto de personas reales. Se cuenta que la participación de artistas marciales ayudaron a agilizar el proceso, pero es un hecho que hasta Ed Boon tuvo que ponerse traje para grabar algunos personajes. Eso sin contar su participación en el cast de voces, interpretando a varios luchadores, e incluso creando frases icónicas como "Get over here" de Scorpion.

Johny Cage es una parodia de Van Damme

Un éxito masivo: historia del gaming

Su primer gran éxito fue cumplir con el poco tiempo de producción: así fue como Mortal Kombat nació en 1992, llegando a diversas arcades en Estados Unidos. No obstante, la popularidad no fue inmediata, pero la suficiente como para que se realizaran dos entregas más. Las secuelas del juego de peleas llegaron entre 1993 y 1994, con prácticamente el mismo número de personas detrás. Boon menciona que lograron ser hasta 9 personas detrás en el desarrollo.

Fue justo con esas secuelas que todo explotó. Mortal Kombat II y Mortal Kombat 3 no solo refinaron la fórmula, también la llevaron al límite con más violencia, mejores animaciones y un roster que se volvió icónico. La polémica por su contenido fue tan grande que terminó provocando audiencias en el Senado de Estados Unidos, un momento clave que incluso dio pie a la creación del sistema de clasificación ESRB, de acuerdo Polygon. Lo que empezó como un proyecto “rápido” terminó marcando reglas para toda la industria.

Y es ahí donde radica su mayor legado: Mortal Kombat no solo sobrevivió al paso del tiempo, evolucionó como una franquicia AAA sin perder ese espíritu improvisado con el que nació. Cada nueva entrega sigue cargando con esa mezcla de riesgo, creatividad y brutalidad que definió al original. Porque si algo dejó claro su historia, es que no necesitas millones para cambiar la industria… solo una idea lo suficientemente atrevida para romperla.