Todos conocemos Steam pero ninguno sabe porque nació esta plataforma. El cocreador de Counter-Strike lo revela: "que se jodan estos editores"

Steam es, sin duda, una de las plataformas más importantes para el PC gaming y la industria de los videojuegos en general. La aplicación de Valve, disponible no solo en Windows sino también en macOS y distribuciones de Linux, lleva presente más de dos décadas facilitando la distribución de títulos, mods, elementos cosméticos y expansiones o DLC. Sin embargo, no muchos conocen su origen ni la razón detrás de este gigante del software, la cual nació a partir de un conflicto entre Gabe Newell y las editoras de videojuegos de la época.

Así lo reveló Minh Le, cocreador del famoso FPS Counter-Strike, en una charla para el canal Indie Game Joe. En la entrevista, explicó que el CEO de Valve tenía una postura muy clara respecto a las editoras y la forma en que distribuían los títulos en PC. Por ello, impulsó el proyecto de crear una tienda en línea capaz de llevar los juegos directamente al público sin volver a lidiar con intermediarios, una decisión que con los años convertiría a Steam en la plataforma por excelencia para el mercado de PC.

"Él fue el motivo por el que Steam se inventó", empieza Le. "Antes de Steam, no teníamos un mercado digital. No teníamos una tienda digital. Y creo que Gabe fue el que dijo: 'Que se jodan estos editores' porque tenía una mala relación con… Probablemente esto es de conocimiento público, creo que está bien decirlo; básicamente, Valve trabajaba con una compañía llamada Sierra, que era su distribuidora. Sierra editó Half-Life y creo que también Half-Life 2 [sólo en su edición física]".

Sin embargo, la relación entre ambas partes se deterioró gravemente hasta llegar a disputas legales, convirtiendo la alianza con Sierra en una "pésima experiencia", de acuerdo con Le.

"Dejó un sabor de boca tan malo para Gabe que simplemente tenía muchas ganas de decir algo como: 'A la mierda. No quiero lidiar con distribuidoras nunca más'. Y se le ocurrió esta idea de crear Steam", continúa el cocreador de Counter-Strike. Ahora bien, los equipos de Valve no observaron precisamente la maniobra con buenos ojos y muchos dudaron de su éxito por la lentitud de Internet en los tiempos de 2001-2002. En este sentido, y como recuerda Le, "no había tal cosa como descargar juegos".

Un cambio de paradigma en la distribución digital

En una época donde el formato físico estaba en su máximo esplendor tanto en consolas como en computadoras —con ediciones de colección incluidas—, los contratiempos con Sierra durante el lanzamiento de Half-Life motivaron a Gabe Newell a idear un programa para distribuir sus propios juegos.

Steam nació oficialmente en 2003 como una solución técnica interna de Valve orientada a automatizar la entrega de parches y actualizaciones de sus títulos, especialmente de Counter-Strike. A principios de la década de 2000, cada actualización interrumpía las partidas en línea y fragmentaba a la comunidad en distintos servidores. Para resolver este problema, el equipo de Valve ideó un sistema capaz de actualizar los juegos en segundo plano de manera automática.

El punto de inflexión definitivo ocurrió el 16 de noviembre de 2004 con el lanzamiento de Half-Life 2. Valve obligó a todos los usuarios —incluso a quienes adquirieron el juego en formato físico en tiendas— a instalar Steam y conectarse a Internet para verificar su copia digital. Aunque la medida causó molestia en miles de jugadores en su momento, obligó a millones de personas a crear una cuenta, sentando las bases del ecosistema actual.

Hoy en día, el PC gaming no sería el mismo sin Steam. A pesar de la existencia de alternativas como GOG, Epic Games Store o Battle.net, la tienda de Valve se mantiene como uno de los pilares fundamentales de la industria en computadora, manteniéndose vigente y rompiendo récords de usuarios conectados gracias a sus actualizaciones, ofertas y catálogo.