Los verdaderos padres de los eSports en México no fueron los grandes torneos: fueron los cibercafés de 10 pesos la hora donde las retas se volvieron una forma de vida

Como persona nacida en la Ciudad de México de los años noventa, es normal que mi pubertad y adolescencia transcurrieran en varios de los cientos de cibercafés que podías encontrarte desperdigados por donde fuera.

Lo más curioso es que, además de formarme como persona y, en buena medida, como jugador, también sirvieran como cámara de gestación para los eSports en México: ahí comenzaron a construirse muchas de las dinámicas competitivas que hoy damos por sentadas, cuando los torneos todavía no llenaban estadios y jugar por jugar valía mucho más que cualquier premio.

La época dorada del ciber en México

Los cibercafés, o "Cafés Internet" o simplemente "El Ciber", como les conocimos muchos en su tiempo, nacieron como una respuesta a una necesidad muy concreta. A finales de los noventa y principios de los dos mil, tener una computadora en casa seguía siendo algo relativamente exclusivo, mientras que contar con una conexión a Internet era prácticamente un lujo.

De esta manera, el ese entonces D.F. se llenó de pequeños negocios que ofrecían acceso a Internet por 10 pesos la hora, permitiendo hacer tareas, imprimir documentos o simplemente navegar y jugar Club Penguin. A mí me tocó vivir ese auge justo en la transición entre la secundaria y la prepa, y entrar a uno de estos locales siempre tenía algo de descubrimiento y aventura.

Yo y varios chicos más pasábamos tardes enteras en (no se rían, así se llamaba) Ciberespace Eduardito, un pequeño cibercafé administrado por un vecino del barrio que encontró en el Internet una oportunidad de negocio. El local era modesto incluso para los estándares de la época. Las computadoras no eran precisamente de última generación, los monitores CRT ocupaban medio escritorio y las sillas de plástico de Coca-Cola sobrevivían milagrosamente al paso de cientos de usuarios cada semana. Para nosotros aquello era suficiente.

Después de la secu era común solo llegar con Lalo, pagarle 20 pesos de dos horas, apartar una máquina y pasar toda la tarde entre partidas y conversaciones en MSN, aunque a mi madre solo había sido informada de que iba para "hacer mi tarea".

Viviendo el gaming desde un Café Internet

Aunque yo era mucho más de Tibia, en el Eduardito se jugaba de todo. Siempre había alguien construyendo como Dios le daba a entender en Age of Empires II, otro grupo organizaba retas de Counter-Strike y a algún obsesionado con Warcraft lo veías aprendiendo estrategias que previamente había leído en algún foro de nerds y especialistas.

Recuerdo mucho a Germán, un compa de la secundaria cuya vida parecía girar exclusivamente alrededor de World of Warcraft. Mientras el resto hablábamos del Super Saiyajin 5 y Dragon Ball AF, él podía pasar horas explicando raids, builds precisas y el progreso general de un personaje que para nosotros simplemente no tenía sentido. Viéndolo en retrospectiva, muchos de esos jugadores ya tenían una mentalidad profundamente competitiva. Solo que todavía no existía una industria capaz de recompensarla.

Sin darme cuenta, aquel lugar, como tantos otros cibercafés repartidos por la Ciudad de México, el resto del país y el resto, creo yo, de América Latina, estaba ayudando a construir los cimientos del gaming competitivo moderno. La razón era sencilla: los ciberscafés democratizaban el acceso.

En una época donde pocas familias podían costear una computadora, estos espacios permitían que cualquier joven pudiera sentarse frente a una pantalla por unas cuantas monedas. Era una solución perfectamente adaptada a la realidad latinoamericana.

El fin de la era dorada de los cibercafés

El sueño de Lalito no podía ser eterno, y la tecnología avanzó más rápido de lo que muchos pudieron imaginar. Conforme la década de los dos mil avanzaba, Internet comenzó a instalarse en cada vez más hogares (en mi casa al principio había una conexión telefónica, lenta como una tortuga y que no te dejaba hacer llamadas) y las computadoras, en general, se volvieron mucho más accesibles.

Al mismo tiempo, desde la trinchera de las consolas, Xbox vivía un momento particularmente fuerte en México y el resto de LATAM. Y con la llegada de Xbox Live, nuestra manera de entender los juegos en línea cambiaron por completo. Halo 2, Halo 3, Gears of War, Call of Duty: todos estos juegos comenzaron a trasladar parte de la experiencia competitiva de los cibercafés a las salas.

Al final (estoy hablando del 2008 al 2010), los jugadores empezaron a abandonar gradualmente los cafés, pero los jugadores nunca desaparecieron. Las retas que antes ocurrían entre filas de computadoras se mudaron a otros servicios, los clanes siguieron existiendo, las rivalidades continuaron creciendo y muchas amistades sobrevivieron al cambio. Muchas otras nacieron después. Lo que desapareció fue el punto físico de encuentro.

Fue así como terminó formándose la escena competitiva que conocemos actualmente. La profesionalización de los eSports, la llegada de las ligas oficiales, los grandes torneos internacionales fueron posibles gracias a una comunidad que llevaba AÑOS construyéndose. Y no podemos olvidar que el origen de tan noble actividad nació en no otro lugar que el ciber de la esquina.