Yoshiaki Koizumi, gerente general de Nintendo: "si piensas en los videojuegos solo como algo con lo que interactúas, te estás perdiendo la posibilidad de la inmersión"

Cuando se habla de Nintendo, casi siempre los reflectores apuntan a Shigeru Miyamoto. Es lógico: pocas figuras han tenido un impacto tan profundo en la historia de los videojuegos. Sin embargo, detrás de muchos de los momentos más memorables de la compañía existe otro nombre que rara vez recibe el mismo reconocimiento: Yoshiaki Koizumi. Su influencia es enorme, aunque mucho más silenciosa. Mientras Miyamoto revolucionó la industria poniendo la jugabilidad por encima de todo, Koizumi dedicó su carrera a responder una pregunta diferente: ¿cómo hacer que un jugador no solo interactúe con un videojuego, sino que sienta que realmente forma parte de ese mundo?

Su filosofía quedó perfectamente resumida en una frase que explica buena parte de su trabajo durante las últimas tres décadas:

"Si piensas en los videojuegos solo como algo con lo que interactúas, te estás perdiendo la posibilidad de la inmersión".

Parece una reflexión sencilla, sí, pero en el fondo representa una manera completamente distinta de entender este medio.

Kouizumi y la capacidad del videojuego para sacarnos de aquí

Durante años, buena parte del diseño de Nintendo estuvo guiado por una máxima muy clara: primero la mecánica, después todo lo demás. Koizumi nunca estuvo en desacuerdo con esa idea, pero sí creía que la experiencia podía ir mucho más lejos. Para él, el objetivo final no era únicamente que los controles fueran precisos o que el jugador superara desafíos, sino conseguir que existiera una conexión emocional con el escenario, los personajes y la aventura.

Quizá esa forma de pensar tenga una explicación muy sencilla: Koizumi nunca soñó con convertirse en diseñador de videojuegos. Antes de llegar a Nintendo estudió cine, drama y guionismo en la Universidad de las Artes de Osaka. Entró a la compañía en 1991 convencido de que los videojuegos podían contar historias con la misma fuerza que una película, una idea que entonces no era precisamente la prioridad dentro de Nintendo.

Paradójicamente, comenzó realizando una tarea mucho más discreta: ilustrar manuales de instrucciones. Sin embargo, su talento creativo pronto lo convirtió en una de las piezas más importantes del estudio.

Uno de sus mayores aportes cambió la industria para siempre, aunque muchos jugadores ni siquiera sepan que nació de una idea suya. Durante el desarrollo de The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Koizumi asistió a una representación teatral de samuráis. Aquella experiencia le hizo pensar en cómo trasladar esa sensación de enfrentamiento al mundo tridimensional. El resultado fue el sistema de fijación de objetivos mediante el botón Z, conocido como Z-Targeting, una mecánica que resolvió uno de los mayores problemas del combate en 3D y terminó convirtiéndose en un estándar que posteriormente adoptaron infinidad de videojuegos.

Pero quizá donde mejor se aprecia su personalidad es en la forma en que entendía la narrativa. Mientras Miyamoto prefería que los juegos de Mario apenas tuvieran historia, Koizumi buscaba constantemente introducir pequeños momentos capaces de emocionar al jugador. Él mismo llegó a reconocer que muchas veces tenía que encontrar maneras discretas de incorporar esos elementos narrativos. Uno de los mejores ejemplos es el cuento de Rosalina en Super Mario Galaxy, un pasaje sorprendentemente melancólico para una franquicia conocida por su tono alegre.

Su obsesión por crear mundos inmersivos también explica por qué fue uno de los grandes responsables de Super Mario Sunshine, Super Mario Galaxy y posteriormente Super Mario Odyssey. La idea de hacer que Mario caminara sobre pequeños planetas esféricos parecía una locura cuando comenzó a plantearla dentro del estudio. Sin embargo, Koizumi insistió durante años porque entendía que aquella mecánica no solo sería divertida, sino que cambiaría la forma en que el jugador percibía el espacio y el movimiento.

Lo interesante es que esa visión nunca nació exclusivamente de observar otros videojuegos. Koizumi ha explicado en diversas ocasiones que muchas de sus ideas aparecen cuando sale al mundo real. Caminar por una montaña, descubrir una cueva o preguntarse qué existe detrás de un paisaje desconocido son experiencias que intenta trasladar a sus juegos. Para él, la interacción es únicamente el vehículo; la verdadera meta consiste en despertar esa misma curiosidad que sentimos cuando exploramos un lugar por primera vez.

Estamos ante una industria obsesionada con la resolución, los cuadros por segundo y el tamaño de los mapas, por eso la reflexión de Koizumi resulta más vigente que nunca. Los videojuegos no son únicamente sistemas con los que interactuamos, y en su mejor versión, son lugares que habitamos durante unas horas, mundos que despiertan nuestra curiosidad y experiencias capaces de permanecer en la memoria mucho después de apagar la consola.