Antes de Fortnite y Rocket League, este FPS de Epic Games fue punta de lanza para que Unreal Engine mostrara sus capacidades: hoy lleva años en el olvido

Antes de Fortnite y Rocket League, Epic Games era conocida por desarrollar un FPS para PC que no solo funcionaba como el escaparate ideal para mostrar las capacidades de su motor gráfico, sino que resultaba tan adictivo que se convirtió en el título perfecto para torneos. Se trata de Unreal Tournament, una franquicia que lleva años en el olvido, pero que durante mucho tiempo sirvió para poner a prueba la potencia de las computadoras con cada nueva versión de Unreal Engine.

La saga Unreal Tournament es uno de los pilares más importantes en la historia de los juegos de disparos en primera persona. Junto con rivales de la época como Doom y Quake, la franquicia redefinió los juegos de arena competitivos y funcionó como el laboratorio principal para el motor gráfico más utilizado de la industria, manteniendo al mismo tiempo a una comunidad de PC hambrienta de shooters frenéticos.

Una expansión que cobró vida propia

Para entender el origen y la importancia de esta saga es necesario remontarse a 1998, cuando Epic MegaGames (conocida hoy como Epic Games) lanzó Unreal, un título con una aclamada campaña de ciencia ficción para un solo jugador diseñada por Cliff Bleszinski y programada por Tim Sweeney. Sin embargo, el apartado multijugador en línea de ese primer juego presentaba serios problemas de rendimiento y estabilidad en su código de red.

Para solucionarlo, el estudio se alió con Digital Extremes con el fin de trabajar en una expansión enfocada en el multijugador. Durante el proceso de desarrollo ocurrieron avances clave:

• El programador Steve Polge sentó las bases para nuevos modos como Captura la Bandera y Dominación.
• Se añadió un sistema de bots con inteligencia artificial capaz de imitar el comportamiento de jugadores humanos, un elemento vital para una época donde no todos contaban con conexiones estables a internet.

Al notar que el proyecto sumaba una enorme cantidad de contenido y que su calidad superaba la de una simple expansión, el distribuidor GT Interactive y Epic decidieron lanzarlo como un juego independiente. El 30 de noviembre de 1999 nació Unreal Tournament (conocido de forma retroactiva como UT99).

El nacimiento de un rival para Quake

Unreal Tournament llegó a las tiendas apenas diez días antes que Quake III Arena de id Software. Mientras Quake apostaba por un ritmo de juego acelerado y gráficos punteros, Unreal Tournament conquistó a la comunidad gracias a su propuesta estratégica basada en armas con modos de disparo alternativo, modos de juego variados (como el icónico Asalto) y mapas legendarios como CTF-Facing Worlds o Deck 16. La historia del juego se ambientó en el año 2341, justificando las arenas de combate como un torneo violento televisado por la corporación minera Liandri.

A pesar de su época, la entrega contó con doblaje al español de España, lo que atrajo a una base de fanáticos cautivados por la actuación de voz y la inmersión. Su apartado competitivo en línea evolucionó a tal punto que el juego se convirtió en un infaltable galardonado dentro de las LAN parties.

Un aspecto característico de la saga es que cada nueva versión del motor gráfico solía acompañarse de un nuevo título. Entre los más aclamados se encuentran Unreal Tournament 2003, que utilizó Unreal Engine 2.0, y Unreal Tournament 2004, considerado por muchos como la obra maestra definitiva de la franquicia al emplear Unreal Engine 2.5.

Aunque la saga continuó con entregas como Unreal Tournament 3 (2007) para PC, Xbox 360 y PlayStation 3, además de un proyecto posterior desarrollado sobre Unreal Engine 4, el éxito masivo de Fortnite terminó por sellar el destino de la franquicia. Epic Games enfocó todos sus esfuerzos en su battle royale, dejando la saga en pausa. A pesar de ello, la comunidad de PC recuerda a Unreal Tournament como uno de los clásicos indiscutibles entre los shooters en primera persona para Windows.