Castlevania cometió uno de sus mayores pecados en Nintendo DS: Konami abandonó su espectacular arte gótico para convertirse en un anime

Aunque Castlevania es el Proteo de los videojuegos que siempre anda cambiando de rostro, muchos son los jugadores que inmediatamente relacionan la franquicia con el arte de Ayami Kojima. En este sentido, uno de los episodios más polémicos de la saga llegó durante la transición de sus juegos portátiles a Nintendo DS: al dejar atrás la identidad que había construido Ayami Kojima, la serie alcanzó uno de los puntos más bajos de las llamadas Igavanias en lo referente a su apartado artístico.

El meteoro Kojima

Ayami Kojima entró en Castlevania en 1997, 11 años después de haber salido el primer juego, cuando Koji Igarashi buscaba una nueva dirección artística para Castlevania: Symphony of the Night. Hasta entonces, la franquicia había apostado por diseños mucho más cercanos a la ilustración japonesa, pero el productor quería darle un aspecto más seductor y elegante. Así que terminó decantándose por el trabajo de Kojima, una ilustradora que ya había trabajado en novelas de terror y fantasía.

Su estilo era una mezcla del arte barroco, moda europea y una sensibilidad gótica muy particular, con personajes de apariencia andrógina, vestimentas llenas de detalles y una atmósfera exuberante y decadente. Alucard y sus retratos de Symphony of the Night fueron apenas el principio de una colaboración que se prolongaría durante años y que también daría forma a otras entregas de la saga, convirtiéndose durante años en una de las señas de identidad de la franquicia.

El dilema de los Castlevania portailes

Durante la etapa de Game Boy Advance, Kojima participó en dos de los tres juegos que recibió la consola: Harmony of Dissonance y Aria of Sorrow. El primero recuperó la estética de Symphony of the Night mientras que el segundo se empeñó en demostrar que su estilo podía funcionar con personajes de una ambientación mucho más contemporánea. Soma Cruz, Julius Belmont y Mina Hakuba conservaron esa elegancia melancólica pero trasladados al s. XXI.

Sin embargo, cuando la franquicia dio el salto a Nintendo DS en 2005 con Castlevania: Dawn of Sorrow, secuela directa de Aria, aquella identidad visual sufrió un cambio radical. Kojima ya no estuvo a cargo de las ilustraciones que acompañaban a los personajes durante los diálogos. La dirección artística que llegó al juego había tomado un camino completamente distinto y el nombre de Kojima solo apareció en los créditos por los diseños originales. 

La razón de este cambio tuvo poco que ver con una decisión puramente artística. Según explicó el propio Igarashi, Aria of Sorrow había conseguido buenas críticas, pero sus resultados comerciales no habían sido los esperados. Al analizar el público que se acercaba a la franquicia, Konami detectó que buena parte de sus seguidores eran jugadores de mayor edad, mientras que la compañía veía en Nintendo DS una oportunidad para conquistar a una generación más joven.

Igarashi consideró que la nueva portátil de Nintendo podía atraer a ese público y decidió adaptar también la imagen de Castlevania para conseguirlo. La intención era comprobar si una dirección artística más cercana al anime comercial podía ampliar el alcance de la saga y abrirle las puertas a nuevos jugadores. El problema fue que la nueva propuesta terminó chocando con buena parte de lo que había hecho especial al apartado visual de Castlevania. 

La diferencia resultaba todavía más evidente al jugar: los escenarios, los enemigos, los sprites y la música de Michiru Yamane seguían construyendo una aventura oscura, pero los retratos de los diálogos parecían pertenecer a otra producción.

Sin embargo, Konami insistió con esta dirección en 2006 con Castlevania: Portrait of Ruin, protagonizado ahora por Jonathan Morris y Charlotte Aulin. No sería hasta 2008 con la tercera entrega portátil, Order of Ecclesia, que se intentaría corregir el rumbo con una propuesta mucho más sombría, esta vez de la mano de Masaki Hirooka.

Su protagonista, Shanoa, recuperó buena parte de la solemnidad y la elegancia que habían caracterizado a la franquicia. Fue un cambio bien recibido no obstante, ni siquiera esta vuelta a un arte más oscuro consiguió alcanzar la personalidad de las peores ilustraciones de Kojima. Konami nunca logró reproducir el talento de una artista que había conseguido convertir todo lo que tocaba en la esencia misma de Castlevania.