Cuando hablamos de Akira Toriyama, además de hablar de Dragon Ball, también nos metemos en el terreno de los videojuegos y pueden salir a colación verdaderos clásicos como Dragon Quest o Chrono Trigger. Sin embargo, poco se habla de Blue Dragon: un extrañísimo proyecto que nació como exclusivo de Xbox y que puso al creador de Goku y sus aventuras a imaginar un RPG completamente nuevo y diferente.
El nacimiento de un equipo de ensueño
Tras el lanzamiento de la primera Xbox, Microsoft tenía una cuenta pendiente con Japón. Su consola apenas consiguió vender medio millón de unidades en el país del Sol naciente. Así que de cara al lanzamiento de Xbox 360 puso en marcha una estrategia que sonaba perfecta: financiar RPG japoneses que pudieran despertar el interés del público nipón y así fue como nació Blue Dragon, el cual debutaría en Japón en diciembre de 2006.
Para desarrollar este juego Microsoft reunió un verdadero dream team de la industria japonesa. Al frente estaba Hironobu Sakaguchi, el creador de Final Fantasy, quien había fundado en 2004 su propio estudio, Mistwalker. A su lado estaban Akira Toriyama, responsable de Dragon Ball y del diseño de personajes de Dragon Quest, y Nobuo Uematsu, el compositor detrás de algunas de las bandas sonoras más reconocibles de Final Fantasy.
No era una combinación elegida al azar: los tres habían participado en la creación de Chrono Trigger, uno de los RPG más queridos de los años noventa y reunirlos nuevamente era una manera de recuperar aquella fórmula. Para Microsoft, además, sus nombres representaban una oportunidad de conseguir algo que la primera Xbox nunca tuvo en Japón: credibilidad entre los aficionados.
Aunque Sakaguchi tenía una idea muy clara del juego que quería construir, Mistwalker no contaba con la infraestructura necesaria para desarrollar por sí solo una producción de nueva generación.
Así que Microsoft recurrió a Artoon, un estudio fundado por antiguos desarrolladores de Sega y dirigido por Naoto Ohshima, el cual se encargó de trasladar los diseños de Toriyama a modelos tridimensionales, construir los escenarios y adaptar toda la experiencia a Xbox 360. El juego al final necesitó tres DVD para distribuirse, en buena medida por el espacio que ocupaban sus secuencias prerrenderizadas y sus pistas de audio.
Una obsesión con los dragones
El juego sigue a Shu, un joven que vive en una pequeña aldea que termina envuelto en una aventura para detener a un misterioso villano que amenaza con destruir su hogar. Clásico de shonen. La gran particularidad de Blue Dragon estaba en que los protagonistas podían materializar sus propias sombras y convertirlas en criaturas gigantescas para combatir: Shu invocaba un dragón azul, pero otros personaje spodían invocar fénix o un minotauro.
Con esta idea como punto de partida, Sakaguchi recuperó los combates por turnos que hicieron famoso a Final Fantasy, pero buscó darles un ritmo más cercano a Chrono Trigger: los enemigos aparecían directamente en los escenarios, podíamos sorprenderlos por la espalda e incluso reunir varios grupos para encadenar enfrentamientos. El juego coronaba con un sistema de trabajos que permitía cambiar las habilidades de cada sombra y experimentar con distintas estrategias y un apartado gráfico bastante bueno para la época.
El destino de Blue Dragon
Uno pensaría que con los lápices de Akira Toriyama y el talento de Sakaguchi y Uematsu detrás, Blue Dragon tenía todo para convertirse en un fenómeno mundial, pero su recepción fue bastante distinta dependiendo del mercado. En Japón consiguió algo que pocos juegos de Xbox habían logrado: vender más de 80,000 copias durante su primera semana y provocar que las tiendas agotaran sus existencias de Xbox 360. El éxito también permitió expandir la franquicia con un anime de 51 episodios producido por Pierrot, una colección de cartas y dos secuelas para Nintendo DS.
Sin embargo, ni siquiera aquella atención consiguió cambiar la posición de Microsoft frente a Nintendo y Sony: el interés por Xbox 360 volvió a perder fuerza y el mercado japonés terminó inclinándose por Wii y el PS3. En Occidente, mientras tanto, alcanzó un 79 en Metacritic y recibió opiniones generalmente favorables, aunque no entusiastas.
Su apartado visual, la música de Uematsu y su sistema de combate fueron algunos de los elementos más reconocidos, pero también recibió críticas por una historia demasiado infantil, un ritmo pausado y una dificultad poco exigente durante buena parte de la aventura.
Recordado por ser uno de los proyectos más particulares que surgieron de la colaboración entre Microsoft y los grandes nombres del RPG japonés, Blue Dragon también consiguió algo difícil de repetir: reunir una vez más a los responsables de Chrono Trigger para crear una aventura completamente nueva. Al día de hoy es considerado un clásico de culto, y su exclusividad con Xbox le vuelve un juego que solo ha podido probar un nicho.
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