El padre de los endeless run fue un juego exclusivo de Japón: servía para promocionar refrescos y en México lo jugamos en versión pirata

Hoy en día, los juegos de carrera infinita o endless runners son de los géneros más populares en dispositivos móviles. Títulos como Subway Surfers, Temple Run y Sonic Dash han consolidado esta mecánica donde un personaje corre automáticamente mientras el jugador evade obstáculos en entornos generados proceduralmente. Sin embargo, pocos recuerdan al verdadero pionero de este estilo en las consolas de sobremesa: el legendario Pepsiman de la PlayStation original.

Lanzado en 1999 para la primera consola de Sony, el título desarrollado por el estudio KID (Kindle Imagine Develop) se convirtió en un icono generacional. Basado en la mascota de Pepsi en Japón, este carismático personaje debía atravesar ciudades, fábricas y acueductos con un único objetivo: esquivar obstáculos y recolectar la mayor cantidad de latas de refresco posibles en su camino.

El origen de un héroe corporativo

Aunque muchos lo conocieron por sus mecánicas, el origen de este juego se remonta a una exitosa campaña de marketing televisiva en Japón durante 1996. El éxito de la mascota fue tal que inspiró a la desarrolladora KID a crear una experiencia interactiva. 

Curiosamente, la trama del juego presenta a un superhéroe (un científico transformado tras tener contacto con la "Santa Pepsi") cuya misión es saciar la sed de las personas en situaciones de crisis extrema, explorando diversas localidades para entregar la bebida mientras el mundo a su alrededor se cae a pedazos.

El desarrollo de Pepsiman enfrentó retos presupuestarios importantes. Debido a los recursos limitados, el equipo optó por incluir videos live-action entre niveles donde un hombre aparece bebiendo Pepsi, una decisión que terminó dándole un toque humorístico y distintivo al juego. Técnicamente, el título ofrecía un mundo en 3D que se mezclaba con personajes y sprites en 2D, logrando una estética fluida para la época.

Un éxito de culto exclusivo para Japón

A pesar de que el juego estaba completamente en inglés y de que existía interés por distribuirlo en Estados Unidos, el título permaneció como un lanzamiento exclusivo del país nipón. En su debut, la prensa especializada no le otorgó puntuaciones sobresalientes, pero su estilo de juego "detrás de la espalda" hizo que muchos lo compararan con Crash Bandicoot, la entonces mascota de facto de PlayStation.

Sin embargo, la historia en México y latinoamérica es diferente. Si bien el título no se distribuyó de manera oficial en nuestro territorio, por el auge de PS One y la piratería que este dispositivo tuvo, muchos conocieron el juego de Pepsiman, siendo este uno de los primeros título de dicha consola, y que se popularizó de manera exponencial en toda LATAM.

Pepsiman marcó un hito al ser el primer gran juego de una marca de bebidas en aparecer en una consola de alto perfil. Aunque no fue un éxito comercial masivo, prácticamente cualquier usuario de PS One en nuestra región ha oído hablar de él o lo ha jugado. Hoy, el título representa una era dorada de PlayStation, recordado como un clásico de culto que, sin saberlo, sentó las bases de uno de los géneros más lucrativos de la actualidad móvil.