Antes de que Nintendo Wii revolucionara los videojuegos, PS2 ya tenía un dispositivo que te hacía jugar con todo el cuerpo: el EyeToy miró directo al futuro pero fracasó

Mucho antes que el Kinect de Xbox, e incluso que el Wii Remote de Nintendo, PlayStation produjo una tecnología que miraba de cara al futuro. Hablamos, por supuesto, del EyeToy, un dispositivo que ahora muchos han olvidado, pero que en su momento trató de revolucionar la manera en la que jugábamos con la experiencia de captura de movimiento en los videojuegos.

Creando el futuro de PlayStation

Corría el año 2003 y la PlayStation 2 se encontraba en uno de los momentos más importantes de su historia. Con millones de consolas vendidas y un catálogo que no dejaba de crecer, Sony buscaba nuevas maneras de aprovechar el éxito de su máquina.

Fue entonces cuando llegó el EyeToy, una pequeña cámara que permitía utilizar el cuerpo como mando para interactuar con los videojuegos, varios años antes de que la Gran N y Microsoft popularizaran esta idea con el Nintendo Wii y Xbox Kinect.

Para desarrollar este producto, Sony recurrió al trabajo de Richard Marks, un ingeniero de Sony que comenzó a explorar esta posibilidad en 1999. Con su experiencia en robótica submarina, Marks conectó una cámara convencional a los primeros kits de desarrollo de PS2 para experimentar con interfaces que respondieran a los movimientos del jugador, y de esta manera, sus demostraciones permitieron manipular elementos virtuales con las manos, como empujar esferas o hacer rebotar agua en la pantalla.

Aunque al principio existían dudas, el equipo de Sony Studio London, con Ron Festejo al frente y el respaldo de Phil Harrison, vio futuro en esta tecnología. En palabras del desarrollador:

“No diría que al principio estuviéramos enfocados en los jugadores casuales, pero desde el principio queríamos hacer algo accesible para todo el mundo. Mi intención nunca fue que el control por cámara fuera ÚNICAMENTE para los juegos, sin embargo, gran parte de la tecnología que desarrollamos más tarde se incorporó al Move y a PSVR”.

Cómo funcionaba el EyeToy

Cuando el dispositivo salió a la venta, primero en Europa el 4 de julio de 2003, después en Norteamérica el 4 de noviembre del mismo año y finalmente en Japón el 11 de febrero de 2004, su funcionamiento resultaba tan sencillo como curioso. El EyeToy era una cámara digital a color que se conectaba a uno de los puertos USB 1.1 de la PS2 y se colocaba encima o delante del televisor.

También incorporaba un micrófono y ofrecía una resolución de hasta 640 × 480 píxeles. Una vez conectado, el dispositivo capturaba la imagen del jugador y el software detectaba los cambios entre fotogramas para reconocer sus movimientos. Así, la silueta de una persona aparecía en la pantalla como si fuera un espejo, mientras el juego colocaba objetos virtuales con los que podía interactuar.

Los juegos y el destino del EyeToy

Muchos juegos hicieron uso de su tecnología, aunque cada uno encontró una manera distinta de aprovecharla. El más representativo fue EyeToy: Play, una colección de minijuegos que permitía limpiar ventanas con las manos, golpear ninjas que aparecían en pantalla o cabecear balones de fútbol. También hubo espacio para los personajes de Sega en Sega SuperStars, con minijuegos inspirados en franquicias como Sonic the Hedgehog, Samba de Amigo y NiGHTS.

Incluso algunos títulos, como Tony Hawk's Underground y World Tour Soccer, permitían tomar una fotografía del rostro para incorporarla al modelo de un personaje. De esta manera, el EyeToy no solo ofrecía una forma diferente de jugar: su cámara podía convertirse en una herramienta para crear experiencias que iban más allá de la captura de movimientos.

Sin embargo, el EyeToy no se volvió tan popular como su consola. A lo largo de su ciclo comercial, el dispositivo superó los 10 millones de unidades vendidas en todo el mundo, una cifra modesta frente a los más de 160 millones del PS2 distribuidos globalmente. El problema era que sus funciones estaban bastante limitadas: la cámara dependía de una iluminación adecuada, no podía reconocer profundidad ni distinguir las articulaciones del jugador y solo podía detectar movimientos en una imagen bidimensional.

Adelantada a su tiempo, el EyeToy estuvo lejos de cambiar la industria pero vaya que demostró que a inicios del s. XXI podría haber otras maneras de jugar. Su legado es importante, y en más de un sentido fue el escalón que necesitó subir el Nintendo Wii para alcanzar el éxito que alcanzó. Y aunque en su momento se podría decir que no alcanzó el éxito que Sony esperaba de este dispositivo, vaya que se ha convertido en todo un objeto de culto entre los coleccionistas.