La desaparición del formato físico en los videojuegos ha sido el debate más incómodo para la industria durante este año, particularmente para PlayStation. Mientras que para algunos jugadores representa una evolución lógica hacia un mercado cada vez más digital, para otros, supone perder una parte fundamental de lo que significa comprar un videojuego, especialmente cuando la discusión entra en terrenos como la propiedad, la conservación y el acceso a largo plazo.

Ahora, Ken Kutaragi, conocido como el padre de PlayStation, se ha pronunciado sobre la decisión de Sony de abandonar progresivamente los discos y, aunque reconoce las molestias que genera entre los jugadores, considera que mantenerlos ya no resulta económicamente razonable.

Ken Kutaragi respalda el abandono de los discos

Si hay alguien que conoce de primera mano la evolución del negocio de PlayStation ese es Kutaragi, quien estuvo al frente de la división de videojuegos de Sony durante las primeras tres generaciones de la consola, por lo que su opinión adquiere un peso particular cuando se habla de la transformación que ha experimentado el mercado desde la llegada de la primera PlayStation hasta la actualidad.

En declaraciones recogidas por VGC, Kutaragi reconoció que entiende por qué algunos jugadores están molestos con la progresiva eliminación de los discos físicos, pero también señaló que el contexto tecnológico y económico actual es completamente diferente al de las primeras generaciones de PlayStation.

Durante la época de PS2 y PS3 ya existían capacidades de conexión a internet, pero no tenían la presencia que tienen actualmente. Hoy, en cambio, una enorme cantidad de usuarios permanece conectada de manera constante y consume contenidos digitales a través de dispositivos que ni siquiera dependen de un soporte físico.

Para Kutaragi, precisamente ahí está una de las claves del debate, pues los discos se han convertido en una representación de la idea de posesión de un videojuego. El jugador compra un producto, recibe un objeto físico y conserva algo tangible que identifica aquello que adquirió. Sin embargo, el ejecutivo considera que esa misma expectativa no existe de la misma manera en otros dispositivos conectados.

“Entiendo que los discos físicos se han convertido en una metáfora de la ‘posesión’ de los juegos. Comprendo perfectamente esa mentalidad… Pero nadie piensa que [los soportes físicos] sean necesarios para un dispositivo conectado a la red como un teléfono inteligente, por ejemplo, porque la gente cree que conservará su contenido. Así que es una cuestión de mentalidad”.

Para una parte de los jugadores, adquirir un videojuego significa obtener acceso a una licencia que puede utilizarse a través de una plataforma digital, para otra, comprarlo significa poseer una copia concreta que puede conservarse, prestarse, venderse o simplemente mantenerse durante años. El formato físico representa esa segunda interpretación con mucha más claridad.

Kutaragi no ignora esa preocupación y de hecho, reconoce expresamente que comprende la frustración de quienes rechazan la desaparición de los discos, pero su conclusión es que mantenerlos no parece económicamente razonable dentro de la evolución actual del mercado.

La postura coincide con los planes que Sony ha planteado para PlayStation, pues recordemos que la compañía tiene previsto interrumpir a partir de enero de 2028 la producción de discos físicos para todos los juegos nuevos que lleguen a sus consolas. A partir de ese momento, los nuevos lanzamientos estarán disponibles digitalmente, tanto a través de PlayStation Store como en las tiendas minoristas.

Un futuro sin consolas

La postura de Kutaragi añade todavía otra dimensión a la discusión. El antiguo responsable de PlayStation no solamente considera que los discos están perdiendo sentido económico, sino que plantea un futuro en el que incluso las consolas podrían terminar desapareciendo.

La leyenda de la industria sugirió que las plataformas podrían recurrir cada vez más a soluciones de streaming para hacer frente al aumento del precio de los componentes y en ese escenario, el hardware dedicado dejaría de ser imprescindible y los videojuegos podrían llegar directamente al usuario mediante servicios conectados.

"No necesitaremos ninguna consola", llegó a afirmar el ex ejecutivo, aunque inmediatamente aclaró que no se trataba de una declaración oficial de Sony Computer Entertainment. La frase puede parecer radical, pero encaja con la misma lógica que está detrás del abandono progresivo de los discos: reducir la dependencia de elementos físicos y trasladar el acceso a los videojuegos hacia infraestructuras digitales.

La cuestión es hasta dónde puede llegar esa transformación antes de que el concepto tradicional de una consola cambie por completo. La desaparición del disco ya modifica la relación entre jugador y videojuego y si a eso se añade un futuro dominado por el streaming, la transformación sería todavía mayor. En lugar de comprar un juego y almacenarlo en un soporte, el usuario dependería cada vez más de servicios, servidores, conexiones y decisiones empresariales para acceder al contenido, y es justo ahí donde la discusión sobre la "mentalidad" resulta insuficiente para explicar todas las preocupaciones de los jugadores.

Es cierto que existe un componente generacional y cultural en la defensa del formato físico, porque hay quienes simplemente prefieren tener una caja, un disco y algo tangible que puedan conservar, pero también hay una preocupación práctica detrás de esa preferencia: ¿qué ocurrirá con los juegos cuando las condiciones que permiten acceder a ellos cambien?