En México existen un montón de historias geniales relacionadas con los videojuegos. La pasión con la que vivimos esta industria es inigualable, lo que da pie a que cosas tan extraordinarias, como el caso de Taco Master, sean posibles. Otro ejemplo de ello es el de KleptoCats; un juego de cuidar y acariciar gatitos que se convirtió en el salvavidas de su estudio. Su éxito en celulares los llevó de estar casi en la banca rota hasta tener millones de descargas.
Un juego de gatitos los salvó de la quiebra: la historia de KleptoCats
KleptoCats es uno de los juegos mexicanos más descargados de todos los tiempos, comparables con los éxitos más grandes que han nacido en el país. Tanto así que es probable que ya lo hayas jugado sin considerar que fue desarrollado por diseñadores mexicanos. Pero antes de acumular más de 200 millones de descargas entre todo su portafolio de juegos, tuvieron que pasar muchas cosas.
El estudio detrás del juego se llama HyperBeard Games, y es una compañía fundada en Ciudad de México en 2014 por dos socios: Antonio Uribe "Fáyer" y Juan Pablo Riebeling "JP". Como cuenta el medio Xataka México, los desarrolladores se conocieron en una convención llamada Global Game Jam, en donde entablaron una gran relación bajo un objetivo: crear su propio estudio de videojuegos.
De a poco en poco, Fáyer y JP reunieron los recursos, los desarrolladores y el apoyo para crear su primer proyecto en conjunto: The Balloons. Este era un plataformero de acción, con estética pixel art, al que le tenían mucha fe. Así que invirtieron dinero para que se hiciera realidad. Lo malo es que cuando lo lanzaron al mercado en 2015, The Balloons fue un fracaso comercial rotundo, que los sumergió en una crisis financiera.
El "post mortem" y cómo surgir de las cenizas
En un momento tan delicado, los miembros fundadores debieron tomar decisiones drásticas. En una entrevista para Game Developer, Fayer reconoció que el equipo se fue haciendo cada vez más pequeño, hasta el grado de solo quedar ellos dos y un programador apodado Joe:
“Al comienzo del desarrollo [de KleptoCats] no estábamos en la mejor posición. Estábamos tristes. La oficina había perdido a la mitad de su personal porque el juego que habíamos hecho anteriormente no tuvo el éxito que necesitábamos en términos financieros, y estábamos a un par de meses de perder a la otra mitad. Todas las personas involucradas en el proyecto pensaban que este sería el último juego que haríamos juntos como equipo.”
Así que el director del estudio les pidió que crearan un último juego; uno con el que pudieran revertir la situación. Ellos retomaron una idea que consideraban "tonta" dentro de sus borradores: se trataba de una crítica social a cómo funcionaban los free-to-play en ese entonces. El boceto contemplaba un gato, al que el jugador mandaba a robar objetos. Sin embargo, entre más pedidos realizaba, más tardaba el gato en regresar (minutos, horas e incluso días); la única manera de acelerar el proceso era gastando dinero real.
Originalmente, el proyecto fue descartado al no verle futuro. Pero con un fracaso a sus espaldas, en 2016 era su única esperanza. En cuestión de semanas, el equipo hizo realidad la idea un gato ladrón y travieso, agregándole escenarios y mecánicas, como la de acariciarlo, cuidar de él, etc. Primero lo lanzaron solo para México y Canadá, y al ver una buena aceptación, llegó oficialmente el 17 de marzo de ese año a iOS y Android.
Solo en su primer año superó los 6 millones de descargas y generó más de 800 mil dólares; una cifra escandalosa para un estudio al borde del colapso. Esto le dio vida nuevamente a HyperBeard, quien volvió a contratar desarrolladores no solo para seguir dando mantenimiento a KleptoCats, sino para crear nuevas experiencias. Al momento de redactar esta nota, el juego cuenta con más de 5 millones de descargas en Android. Además, la página web oficial presume contar con más de 200 millones de descargas entre todo el catálogo de juegos que ofrecen, incluyendo KleptoCats.
HyperBeard en la actualidad
Han pasado 10 años desde que salvaron su marca. Desde entonces no han hecho más que sacar nuevos cozy games: en la actualidad cuentan con 15 juegos publicados, sin contar The Balloons. El estudio sigue en pie, generando actualizaciones para lo que ya tienen en el mercado, y con una fuerte presencia en el mercado mexicano. Sin embargo, nada se compara al éxito que KleptoCats tuvo en sus mejores años.
La historia de KleptoCats demuestra que una buena idea puede aparecer justo cuando un estudio está contra las cuerdas. HyperBeard pasó de estar a meses de desaparecer a construir una compañía con millones de descargas gracias a un juego que nació como una apuesta de último momento. Hoy el estudio continúa creando nuevas experiencias, pero difícilmente otro de sus proyectos tendrá un impacto tan importante como el de aquellos gatos que llegaron para salvarlo de la quiebra.
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