Existen juegos legendarios que llegan preinstalados en nuestros dispositivos y terminan convirtiéndose en pilares de la cultura popular. Casos como el icónico Snake en los teléfonos Nokia o el inolvidable Space Cadet Pinball de Windows XP marcaron a toda una generación. Sin embargo, hay un título que ha estado presente en casi todas las versiones de Windows hasta transformarse en un símbolo de la marca, con la curiosa particularidad de que su creador no recibió un solo centavo por su trabajo: el Solitario.
Esta es la historia de Wes Cherry, un programador que en 1988, mientras trabajaba como becario de verano en Microsoft, diseñó un juego que debutaría de forma predeterminada en Windows 3.0 en 1990. El título se convertiría en uno de los programas de PC más utilizados en la historia de la informática y, aunque Cherry no percibió regalías por su creación, su aporte quedó registrado para la posteridad.
El origen del Solitario y el "botón del jefe"
Tal como lo relató el propio desarrollador a través del sitio Great Big Story, la idea nació como un proyecto personal para entretenerse durante su tiempo libre. Se trataba de una época en la que los videojuegos no gozaban de la popularidad actual, y mucho menos en las computadoras de escritorio, por lo que decidió trasladar el clásico juego de cartas a un formato digital agregando algunos trucos interesantes.
En sus primeras versiones, el juego contaba con el denominado "botón del jefe": un mecanismo que, al ser presionado, ocultaba el Solitario de forma instantánea y mostraba una hoja de cálculo falsa con el formato de Microsoft Excel. Esta función estaba pensada para simular que el usuario estaba trabajando si alguien se acercaba a su monitor. Aunque la opción terminó siendo eliminada antes del lanzamiento comercial, permanece como una de las anécdotas más curiosas de su desarrollo.
La evaluación de Bill Gates y su papel como herramienta didáctica
Más allá del entretenimiento, Microsoft utilizó el Solitario con un fin estratégico. El objetivo principal de incluirlo en millones de computadoras era enseñar a los usuarios a utilizar el ratón (mouse) de forma intuitiva, familiarizándolos con mecánicas entonces novedosas como "hacer clic", "arrastrar y soltar" (drag and drop) y apuntar con precisión dentro de la interfaz gráfica.
Curiosamente, cuando Bill Gates —entonces CEO de Microsoft— probó el título, señaló que "era demasiado difícil ganar", por lo que el sistema tuvo que ajustarse para reducir su complejidad y hacerlo más accesible para el público general.
Un legado que perdura en la historia de Windows
Debido a las condiciones de su contratación, Wes Cherry no recibió compensación económica ni derechos sobre la obra, ya que la propiedad intelectual quedó en manos de Microsoft. Sin embargo, su impacto en la industria es innegable, al punto de que el Solitario se integró de forma definitiva en la identidad del sistema operativo.
Aunque la entrega fue retirada por defecto en sistemas como Windows 8, Microsoft volvió a ofrecerla a través de la Microsoft Store para Windows 10 y Windows 11. Hoy en día resulta difícil imaginar la evolución de Windows sin el Solitario o sin otros clásicos preinstalados como el Buscaminas, títulos que se consolidaron como éxitos masivos tanto para la compañía como para los millones de usuarios que crecieron con ellos.
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