Me negué dos años a jugar Balatro, pero ahora entiendo por qué lo nominaron a GOTY: estoy tan enganchado que lo compré dos veces

Siempre me parecieron alucinantes los memes sobre Balatro: lo que comenzó como una polémica nominación a The Game Awards 2024 se terminó convirtiendo en uno de los trends más populares en México. Pero pese a la gracia que me provocaron, nunca caí en las manos del Comodín ni había descargado el juego... hasta ahora. Me arrepiento no haberme subido al tren del hype en su momento.

El juego indie que revolucionó las premiaciones

Para quien no sepa de qué estoy hablando, tal vez le sirva la siguiente introducción: Balatro es un roguelike de construcción de mazos de baraja inglesa, que toma una fuerte inspiración del Póker y el Solitario, pero llevándolo a un nivel más complejo con decisiones clave. Llegó a consolas y PC en febrero de 2024, pero antes el desarrollador LocalThunk había lanzado una versión preliminar. Fue esta versión la que inició el meme de su adictivo gameplay, con streamers de la comunidad angloparlante repartiendo diversión en sus directos.

Con este primer 'boom' de buenas impresiones, la prensa de videojuegos tomó bastante en serio la propuesta. Fue así que surgieron las reseñas en Metacritic que lo acercarían a hacer historia: 90 puntos de calificación y el certificado de 'Most Play'. Luego, para terminar el año, recibió una controversial nominación a Game of the Year (GOTY) en The Game Awards, lo que catapultó su reconocimiento a nivel mundial.

En mi caso, yo conocí a Balatro gracias a un amigo de la oficina que siempre estaba hablando maravillas de él previo a TGA. Muchos de nosotros nos burlábamos de él al no considerarlo como un rival serio para el resto de nominados. Y aunque la mayoría cambió de opinión radicalmente cuando lo probaron, preferí dejarlo pasar porque ya tenía mi favorito del año.

Un diseño espectacular que sigue evolucionando

Pero, dos años después del hype y comprándolo porque lo vi dentro de los descuentos de Nintendo Switch 2 —y también en mi celular—, reconozco públicamente que cometí un error al no tomarlo en serio. Su sistema de elección de comodines, cartas especiales y reglas cambiantes al iniciar las partidas es uno de los más complejos y entretenidos que he probado. El concepto de roguelike está representado de manera precisa en Balatro, por lo que es prácticamente imposible que tengas la misma experiencia dos veces seguidas.

De hecho, es un juego complicado, que asume desde un principio que tienes conocimientos de Póker, por lo que el tutorial es insuficiente para comprender en el mundo tan complicado en el que te acabas de meter. Aún así, cualquier "pero" que encuentre se ve minimizado por lo adictivo de ver el show de animaciones y efectos de sonido que se despliega al concretar una mano potenciada por nuestras elecciones.

Balatro quiere transmitir la misma emoción que tienen los grandes juegos de acción al derrotar a un jefe, pero utilizando "villanos", llamados Ciegas, y cartas de la baraja inglesa de por medio. Las verdaderas estrellas son los comodines, que con sus ventajas que se complejizan con el pasar de la 'run', con efectos que van más allá de tener puntaje extra o un simple multiplicador. Son inmensas, casi infinitas las posibilidades de este juego traicionero, pero lo más importante será la astucia del jugador para visualizar el resto de su partida y elegir bien su mazo.

Merecía estar dentro de lo mejor de 2024

Ahora entiendo por qué hay tanto meme en redes sociales; ya comprendo su nominación a GOTY; me queda claro por qué las alabanzas de la crítica. Balatro es más que un juego para casuales: es una experiencia total que te planta a un asiento para pasar horas de diversión y desafío sin notar el pasar de las horas. Es una recomendación obligada para cualquier persona, sea fanática de los juegos de cartas o no.

Después de todo, Balatro no solo justificó su lugar entre lo mejor de 2024, sino que demuestra que las ideas más simples pueden convertirse en experiencias brillantes cuando están bien ejecutadas. Llegué tarde a la fiesta, sí, pero ahora entiendo por qué nadie ha dejado de hablar de él.