El juego mexicano más vendido fue utilizado por la NASA para experimentar y educar: lo de Kerbal Space Program fue histórico

Nadie puede negar el enorme impacto de Kerbal Space Program: no solo puso a México en el mapa de los desarrolladores de videojuegos, sino también apoyó a la comunidad científica a facilitar investigaciones. El orgullo nacional debería ser ampliamente reconocido por los jugadores del país, pero es cierto que muchos de sus logros quedaron atrapados en el nicho aeroespacial... hasta ahora.

Kerbal Space como herramienta de educación

Kerbal Space Program invita al jugador a explorar y descubrir lo que conlleva realizar un lanzamiento espacial. Como simulador, cumple enormemente con el nivel absurdo de detalles para hacer despegar una nave de los carismáticos Kerbal. Poner, quitar, programar, diseñar y tener creatividad son claves para el funcionamiento de la navegación; una experiencia tan precisa y realista que incluso ha colaborado con centros de investigación profesionales y universidades.

Por ejemplo, Universidades como Montgomery County Community College, Estados Unidos, han implementado laboratorios financiados por la NASA usando KSP para enseñar mecánica orbital, física de cohetes y diseño de naves. En el blog del programa, se menciona que los estudiantes también aprenden a resolver ecuaciones, como la ecuación del cohete de Tsiolkovsky, con tal de que sus naves no estallen durante el lanzamiento.

Además, existe una versión educativa llamada KerbalEdu (desarrollada en colaboración con TeacherGaming LLC alrededor de 2014-2017), con herramientas extra para maestros: misiones guiadas basadas en modelos espaciales reales, métricas detalladas de aprendizaje y opciones para modificar parámetros físicos. Aunque ya no se actualiza activamente, sirvió de base para integrar KSP en aulas.

La NASA utiliza Kerbal Space Program

Los aportes de Squad van más allá de la educación o el mero entretenimiento, pues incluso ingenieros de la NASA, de acuerdo con el blog de Christopher Roosen, han reconocido su utilidad para probar ideas preliminares de manera rápida y sin riesgos, explorando conceptos que en entornos reales serían demasiado costosos o restrictivos. Todo eso pese a sus limitaciones, como la falta de opciones avanzadas o características de simulación que solo están presentes en softwares mucho más caros y profesionales.

Mientras, un trabajador del Jet Propulsion Laboratory, un laboratorio propiedad de la NASA, llamado Douglas Ellison dijo a Polygon que la percepción del juego entre los científicos es de admiración. Esto es especialmente particular, pues esta división se encarga de difundir los avances aeroespaciales al público en general. Por lo que su fanatismo por Kerbal Space nace del ejemplo:

“Supe que KSP era algo especial cuando vi a un niño pequeño —probablemente de menos de 8 años— jugando Kerbal Space Program y usando palabras como apogeo, perigeo, progrado, retrógrado, delta-v; el léxico de la mecánica orbital. Para una persona común, la mecánica orbital es un mundo contraintuitivo de energía, empuje, velocidad y altitud que este niño —solo por jugar Kerbal— había logrado comprender”

La colaboración NASA x Kerbal Space Program

Para comenzar, el estudio Squad llegó a colaborar con nada más y nada menos que la NASA, en 2014, para crear un DLC, llamado Asteroid Redirect Mission, permitiendo a millones de jugadores explorar misiones basadas en planes oficiales, con partes de cohetes inspiradas en hardware real. Una hazaña que pocos videojuegos, no solo de México sino del mundo, pueden presumir.

Más tarde, en 2016, el científico Jason Dworkin de Goddard Space Flight Center desafió a la comunidad KSP a recrear la misión OSIRIS-REx, un muestreo de asteroide real, y en 2020 NASA usó el juego para educar sobre la Crew Dragon de SpaceX. La ESA (Agencia Espacial Europea) también colaboró en desafíos similares, utilizando el videojuego mexicano para la divulgación científica.

Lo más sorprendente es que todo esto nació de un pequeño estudio mexicano que jamás imaginó el impacto de su creación. Kerbal Space Program no solo marcó a una generación de jugadores y entusiastas del espacio, también demostró que un videojuego puede trascender el entretenimiento y convertirse en una herramienta educativa y científica. Un logro que coloca a la industria mexicana del gaming en el mapa mundial… y que difícilmente será superado pronto.