Cuando me preguntan por qué Leslie Benzies es el genio detrás del éxito de GTA, yo siempre les contesto con esta anécdota que cambió la industria

Los hermanos Houser, Aaron Garbut, David Jones: crear la saga más grande del mundo de los videojuegos, como lo es Grand Theft Auto, necesitó de una enorme cantidad de mentes brillantes. Pero de todas ellas, destacó una por su entendimiento, liderazgo y, sobre todo, su visión para moldear GTA a la máquina de hacer dinero que es hoy en día. Y todo comenzó con una anécdota que los fans apreciamos.

Leslie Benzies, la mente detrás del éxito de GTA

Muchos ya lo conocen, pues es uno de los desarrolladores con más reconocimiento de la época dorada de Rockstar. Pero para quien no, a Leslie Benzies se le puede considerar como el "director de orquesta" de la franquicia en sus entregas más vendidas. Para comenzar, fue el productor principal y cerebro técnico desde GTA III hasta GTA V. Su rol consistió en liderar el desarrollo y unificar la programación, el diseño de misiones y la inteligencia artificial, logrando transformar las ambiciosas e irreverentes ideas de los hermanos Houser en mundos abiertos funcionales, estables y revolucionarios.

Su impacto fue tan grande que la dueña de Rockstar, Take-Two Interactive, lo consideró una pieza insustituible para el éxito de la franquicia. Su último gran logro fue dirigir la creación de GTA Online, el modo multijugador que rompió récords de recaudación. Aunque dejó Rockstar Games en 2016 tras una intensa batalla legal, el estándar de calidad de los juegos actuales no existiría sin su dirección.

La anécdota que lo cambió todo en GTA III

Antes de GTA III, Leslie era un programador talentoso de DMA Design (desarrolladora que después se convertiría en Rockstar North). Cuando se unió al estudio en 1995, mantuvo un bajo perfil por muchos años. Su primer gran trabajo fue el plataformero Space Station Silicon Valley, en donde fue elegido como programador principal por los hermanos Houser.

Sin embargo, como recuerda Obbe Vermeij (ex-programador de Rockstar), después del plataformero no había nada en el calendario de proyectos. Es decir, todos entraron en un periodo de limbo sin nada en lo que trabajar. En este tiempo muerto, Leslie decidió empezar a desarrollar su propia visión de Grand Theft Auto, una saga respetada en ese entonces pero que estaba lejos de ser lo que es hoy en día.

Junto a Aaron Garbut, crearon el salto al 3D que la franquicia necesitaba:

"La mayoría de nosotros trabajamos en un juego llamado Space Station Silicon Valley antes de GTA III. Cuando terminamos ese proyecto, no había ningún proyecto nuevo en marcha. Todos hicimos pequeños prototipos, yo trabajé en uno de navegación y otro de rodar una pelota. Leslie Benzies y Aaron Garbut comenzaron a trabajar en GTA III en ese momento. Más adelante, el resto del equipo se unió al proyecto. Esto ocurrió antes de que siquiera recibiera la aprobación de Nueva York."

Pero no solo bastó con dar el primer paso antes que los directivos de la época: Leslie se convirtió en el productor del juego porque Dan Houser le dio la libertad de tomar las decisiones más importantes durante su desarrollo. A palabras de Vermeij, Dan se encargaba de cosas de marketing que la mayoría de trabajadores no estaba al tanto, así que dejó que Leslie tomara las decisiones importantes.

GTA III terminó siendo mucho más que una nueva entrega para Rockstar: fue el parteaguas que definió el rumbo de toda la saga. El salto al 3D, el mundo abierto y la libertad que ofreció sentaron las bases para los juegos que llegarían después, hasta convertir a Grand Theft Auto en el fenómeno que conocemos hoy. Y detrás de ese cambio estuvo Leslie Benzies, cuya visión ayudó a transformar una idea que comenzó como un simple prototipo en una de las franquicias más importantes de la industria.